The Lausanne Global Conversation is on the World Wide Open Network
Autor: Patrick Fung
Data: 29.07.2010
Category: Parceria
Observação do Editor: Este Documento Avançado de Cape Town 2010 foi escrito por Patrick Fung com o objetivo de oferecer um panorama do tema a ser discutido na sessão Plenária Matutina intitulada “Cooperando no Corpo de Cristo em direção a um Novo Equilíbrio Global”. Os comentários sobre este documento feitos através da Conversa Lausanne Global serão enviados ao autor e a outras pessoas para que se chegue ao formato final a ser apresentado no Congresso.
Pediram que eu falasse sobre o tema “Cooperando no Corpo de Cristo em direção a um Novo Equilíbrio Global”. Entretanto, estou enfrentando um problema básico. Tive alguns problemas com o título. Quanto mais reflito sobre ele, mais estou convencido de que “em direção a um Novo Equilíbrio Global” talvez não seja um título apropriado. Tive dificuldade com a palavra “equilíbrio”. A palavra “equilíbrio” é interessante. Ela significa a condição de um sistema no qual as forças opostas estão equilibradas. Equilíbrio sugere que estamos tentando equalizar o poder de forças diferentes. Este título sugere que o equilíbrio global seria nosso objetivo final e definitivo.
1. A missão de Deus –Buscando o equilíbrio global ou a evangelização mundial?
Consigo entender a razão pela qual o Congresso Lausanne queira enfatizar o “novo equilíbrio global”. Isto pode não ser irrelevante, uma vez que os participantes de algumas regiões do mundo podem ter muito poder – seja de natureza financeira, organizacional ou política – enquanto outros, talvez tenham pouco poder. Embora Samuel Escobar afirme apaixonadamente que “a tarefa missionária e teológica tem uma dimensão global na qual nem o imperialismo nem o provincianismo têm lugar,” (1) alega-se que aproximadamente um milhão de pessoas sejam enviadas todos os anos em missões de curto prazo, principalmente pelos países ricos do Ocidente. (2) “[Um] aspecto geralmente negativo da missão de curto prazo é que os ocidentais, com frequência dão a impressão de que nossa riqueza é o segredo que ajuda as pessoas a ter um relacionamento com Deus.” (3)
O centro numérico de gravidade em termos do crescimento cristão mudou para o Sul Global enquanto o centro fiscal de gravidade continua sendo no Norte Global, embora isto esteja mudando. O conceito e a prática da pregação da boa nova dos “poderosos” para os “sem poder” tem sido diretamente desafiada.
O Poder de Deus
Em primeiro lugar, o conceito bíblico de missão NÃO trata principalmente ou particularmente de um equilíbrio ou equivalência de poder. Trata do poder de Deus entregue ao Seu povo através de Seu Espírito na proclamação de Cristo. Trata do desequilíbrio de poder, o poder de Deus sobre Seu povo que são os beneficiários deste poder. Trata do poder soberano de Deus que nos lança no mundo para que testemunhemos a Cristo com ousadia. A igreja primitiva, embora aparentemente sem poder, reconheceu o governo soberano de Deus e o poder na vida dos discípulos (Atos 4:24-31). O poder de Deus não depende do equilíbrio de recursos. Como aprendemos, a proclamação do evangelho na igreja primitiva não dependia dos líderes carismáticos nem de alguma grande estratégia estabelecida pela Igreja de Jerusalém, mas das pessoas desconhecidas e “sem poder” que haviam reconhecido o Senhorio de Cristo e experimentado o poder do Espírito. (Atos 11:19).
A missão de Deus
Em segundo lugar, a parceria no corpo de Cristo deve, acima de tudo, ressaltar a evangelização do mundo e não o equilíbrio global. Fico feliz porque LCWE significa “Congresso Lausanne para a Evangelização Mundial” (Lausanne Congress for World Evangelization) e não Congresso Lausanne para o Equilíbrio Mundial. Lindsay Brown, em sua carta, no Terceiro Congresso Lausanne, instou igrejas de todo o mundo: “Por favor, ajudem-nos com suas orações. Nosso objetivo em todos os aspectos do Congresso é fortalecer a Igreja para que cumpra a última ordem de Cristo na terra que nunca foi rescindida: fazer discípulos em todas as nações”. Fazer discípulos em todas as nações deve ser nosso objetivo principal e definitivo ao cooperarmos no corpo de Cristo. Nossa energia deve ser gasta principalmente nesta tarefa urgente: “É necessário que antes o evangelho seja pregado a todas as nações” (Marcos 13:10).
Recursos de Deus
Em terceiro lugar, embora uma condição de melhor equilíbrio evite a tendência para a dependência, o conceito bíblico de parceria no corpo de Cristo deve ser interdependente. A jovem igreja de Antioquia decidiu oferecer ajuda aos irmãos que viviam na Judéia, a empobrecida igreja de Jerusalém, cada uma de acordo com suas possibilidades (Atos 11:29). A generosidade era um estilo de vida para os cristãos primitivos. Tanto a disposição para dar como a humildade para receber são necessárias. No entanto, dar ou receber demais geralmente aleija a obra de Deus. (4) Um pastor da China me disse certa vez: “Não precisamos de dinheiro do Ocidente. O dinheiro vai dividir a igreja.” É muito encorajador saber que um grupo de participantes dos países em desenvolvimento presentes neste Congresso de Lausanne pediu ao Congresso que não os patrocine, para que os recursos possam ser canalizados para outros necessitados.
Na busca pela missão de Deus, a unidade é mais importante que o equilíbrio.
“Da multidão dos que creram, uma era a mente e um o coração. Ninguém considerava sua coisa alguma que possuísse, mas compartilhavam tudo o que tinham. Com grande poder os apóstolos continuavam a testemunhar da ressurreição do Senhor Jesus, e grandiosa graça estava sobre todos eles” (Atos 4:32).
Aqui vemos que os discípulos testificam ousadamente com o poder de Deus e compartilham generosamente com os recursos de Deus. De modo crescente, os recursos para a missão de Deus não serão apenas canalizados do Ocidente para o restante, mas também de “todo lugar para todos os lugares”.(5) Virá o tempo em que as igrejas do Sul Global e do Mundo Majoritário contribuirão significativamente para a evangelização do mundo. O equilíbrio nunca irá eliminar comparação e competição. Entretanto, a unidade de coração e mente sob o Senhorio de Cristo produzirá o partilhar dos recursos de Deus para a evangelização do mundo.
2. O propósito redentor de Deus – A reconciliação como base de nossa parceria
O chamado para a reconciliação
A primeira vez que li o livro de John Stott God’s New Society – The Message of Ephesians (A Nova Sociedade de Deus – A Mensagem de Efésios), em 1979, fui impactado pela declaração profunda do prefácio: “Pelo bem da glória de Deus e da evangelização do mundo, nada é mais importante do que o fato de que a igreja deve ser vista como a nova sociedade de Deus [comunidade]”. Esta nova comunidade é caracterizada pela reconciliação – reconciliação com Deus e reconciliação uns com os outros. Cristo destruiu a barreira, o muro de inimizade (Ef. 2:14). O Cristo crucificado trouxe à existência nada menos que uma raça humana nova e unida, unida em si mesma e unida ao seu Criador. (6)O cristianismo não é internacional, é supranacional. (7)
A Nova comunidade de Deus sempre transcenderá as barreiras raciais, linguísticas e nacionais ao refletir a natureza do reino de Cristo.
Assim sendo, reconciliação é o fundamento de toda a parceria cristã. A reconciliação deve acontecer, não apenas entre os grupos étnicos, mas também entre as gerações, entre velhos e jovens e entre os sexos, porque o Espírito de Deus foi derramado sobre todos os povos. A nova comunidade de Deus inclui os do ocidente e do oriente, do norte e do sul, filhos e filhas, jovens e velhos, homens e mulheres (Atos 2:17). Todas as gerações devem à geração seguinte um compromisso de acompanhá-la na jornada e de juntos, cooperarem para servir o propósito de Deus (Atos 13:36).
Quando penso sobre a natureza da nova comunidade de Deus, não posso evitar de pensar nos irmãos e irmãs que, graças ao sua origem étnica foram ensinados a ser inimigos de outras pessoas por conflitos políticos e raciais. No entanto, o poder da cruz reuniu aqueles que estavam alienados uns dos outros para que se unissem em Cristo. Hoje, muitos que foram inimigos servem juntos nos campos missionários, proclamando a mensagem da reconciliação. Os chineses estão levando o evangelho aos japoneses e os japoneses estão compartilhando sua fé aos chineses. É como se os pecados de agressão e hostilidade no passado tivessem sido pregados na cruz. Recentemente, uma mulher japonesa cristã deixou em testamento todos os seus bens destinados ao ministério da evangelização entre os chineses. A mensagem da reconciliação deve ser vivida pela nova comunidade de Deus que o mundo fragmentado precisa ver. Um antigo membro do partido comunista me disse certa vez: “Se nós comunistas pudéssemos realmente amar uns aos outros como os cristãos, nossa sociedade seria totalmente transformada.”
O chamado para a “morte do eu”
A reconciliação é uma condição que Cristo alcançou por nós através da cruz. Estamos reconciliados com Deus, mas também sabemos que em nossas falhas e fraquezas humanas, a reconciliação uns com os outros algumas vezes não é evidente e portanto, a parceria torna-se impossível. Entretanto, o fundamento de toda parceria cristã é a reconciliação, e o fundamento da reconciliação é a cruz. A cruz simboliza a morte do eu – morte dos próprios direitos – assim como Cristo fez.
A Rebelião dos Boxer na China de 1900 nunca será esquecida. Missionários foram assassinados e as instalações das missões foram incendiadas. Milhares de fiéis chineses perderam suas vidas. A Missão para o Interior da China sofreu grandes perdas durante aquela rebelião, com a morte de 58 missionários e 22 crianças. Foi na província de Shanxi que a violência dos Boxers atingiu o ápice com o maior número de vítimas. Quando o levante Boxer chegou ao fim, foi oferecida uma reparação, mas, de maneira surpreendente para o governo chinês e para todas as autoridades estrangeiras, a Missão para o Interior da China recusou-se a aceitar qualquer compensação.
Em 11 outubro de 1901, o governador de Shanxi emitiu um edital. Cartazes eram vistos em toda Shanxi mostrando os locais onde a Missão para o Interior da China havia trabalhado e sofrido. Em cada cartaz havia as seguintes palavras:
A Missão, ao reconstruir estas igrejas com recursos próprios, deseja cumprir a ordem do Salvador do Mundo, que todo o homem deve amar ao seu próximo como a si mesmo. Eu, o governador, ordeno a todos: nobres, letrados, o exército e o povo, e aqueles que são pais, que exortem seus filhos, e os filhos mais velhos que exortem seus irmãos mais novos, a que tenham em mente o exemplo do Pastor Hoste [e da Missão para o Interior da China], que é capaz de aceitar e perdoar como Jesus ensinou a fazer... Assinado pelo governador de Shanxi (MIC 1902:33, 36).
Os missionários do passado demonstraram uma “morte” do eu na proclamação do evangelho.
No meio da mais severa tribulação, a grande alegria e a extrema pobreza deles transbordaram em rica generosidade. Pois dou testemunho de que eles [as
igrejas da Macedônia] deram tudo quanto podiam, e até além do que podiam (2 Coríntios 8:2).
De maneira semelhante, o modelo bíblico de parceria cristã não é um modelo sempre vitorioso como o promovido pelo mundo, e sim, sempre uma parceria de sacrifício.
3. O Governo Soberano de Deus – O perigo do orgulho e da autocomiseração
Ventos de Mudança
A Conferência de Edimburgo, em 1910, é sempre lembrada como um momento que marcou época e que foi decisivo para o Movimento Missionário Ocidental moderno. A partir da conferência, houve forte vigor e compromisso para levar o evangelho a todo o mundo não cristão. A década de 1910 também coincidiu com novas possibilidades, graças aos avanços da tecnologia no mundo industrial ocidental. O progresso tecnológico foi aclamado como a mola propulsora para a divulgação do evangelho em todo o mundo.(8) Entretanto, os participantes eram em sua maioria, cristãos dos países ocidentais, principalmente britânicos e americanos (1000), com uma pequena minoria (170) da Europa continental. Poucos vieram das igrejas jovens da Ásia.(9) Também não havia par
ticipantes da América Latina ou da África. E os participantes eram homens, na sua maioria.
É encorajador ver que a cena é muito diferente hoje. Relata-se que a Coréia enviou mais de 20.000 missionários transculturais a mais de 160 países.(10) Com uma população cristã de mais de 70 milhões, há um interesse crescente da igreja da China pela evangelização do mundo. Mais da metade dos participantes deste Terceiro Congresso de Lausanne vem dos países em desenvolvimento. Muitos acadêmicos, incluindo Philip Jenkins, enfatizam uma mudança de poder das igrejas ocidentais para aquelas ao sul do equador. (11)
Embora eu me alegre com o crescimento do Movimento Missionário Asiático, ainda tenho uma constante inquietação. Há um pensamento que circula entre os chineses cristãos que a missão do século 21, ou a missão do próximo século pertence aos asiáticos ou aos chineses. Às vezes, até os ocidentais estimulam a confiança de nossos irmãos e irmãs asiáticos promovendo esse conceito, o que, infelizmente é para nosso prejuízo. Não nego a riqueza e os tremendos recursos com os quais Deus tem abençoado muitos países asiáticos, inclusive a China. Entretanto, preocupa-me que estejamos, como asiáticos, repetindo o mesmo erro que nossos irmãos ocidentais podem ter cometido no passado – ou seja, equiparar o poder econômico e político com os avanços na proclamação do evangelho. Continuamos a reforçar a ideia de que a proclamação do evangelho é sempre dos mais poderosos para os menos poderosos, dos que têm para os que não têm. Há um sentimento de triunfalismo asiático que me deixa aflito.
Ventos de Deus
Os primeiros cristãos reconheceram uma verdade fundamental na proclamação do evangelho, qual seja, o governo soberano de Deus (Atos 4:25). Nosso Senhor soberano é o único que tem o controle da história, o Senhor de todos os poderes políticos e Aquele que determina nossos tempos. O Altíssimo é soberano sobre os reinos dos homens e os dá a quem Ele desejar (Daniel 4:25). Nenhum grupo étnico ou nação pode reivindicar privilégio exclusivo de ser o único a completar a Grande Comissão. Precisamos reconhecer que, na Bíblia, o Senhor usou até Faraó e Nabucodonosor para cumprir o Seu propósito. Ele faz o que lhe agrada.
Deus, por Sua graça soberana, criou em Cristo uma nova comunidade espiritual de todas as tribos e nações para trazer a boa nova ao mundo. A nova comunidade de Deus formada por todas as tribos, nações e línguas deve ser uma comunidade de encorajamento mútuo e aprendizado. O professor Andrew Walls destaca, de forma perspicaz, o conceito do policentrismo: os ricos de centenas de lugares aprendendo uns com os outros. Ele acredita que não há apenas um único centro do cristianismo ou um único centro de atividade missionária. Ele disse: “Um precisa do outro.”(12)
A arrogância e a autocomiseração serão as maiores barreiras na busca da evangelização mundial. A arrogância com superioridade étnica pode estar disfarçada na visão justificada da evangelização mundial. A autocomiseração debilita o trabalho de Deus em nós e através de nós. Há uma rica herança da Missão Protestante Ocidental moderna com a qual a comunidade cristã não-ocidental pode aprender. A fé e a perseverança dos missionários ocidentais que deram suas vidas em nome do evangelho devem ser redescobertas. As histórias devem ser recontadas. Por outro lado, também há uma vibração espiritual do Sul global que o mundo ocidental precisa observar. Há também uma necessidade desesperada por mais reflexão missiológica além do paradigma ocidental, que fale aos contextos políticos, sociais, religiosos e étnicos contemporâneos. (13,14)
Nós somos a comunidade global de Deus unida em cristo. A parceria está baseada neste firme fundamento. A parceria deve surgir de um profundo senso de gratidão a Deus pelo que Cristo fez. Ele destruiu a barreira, o muro de inimizade que nos separa uns dos outros. A parceria sacrificial com um compromisso de “morte do eu” será o único caminho para a evangelização mundial, porque o formato da missão é cruciforme. A cruz está bem no coração da missão. (15)
© The Lausanne Movement 2010
Português Translation by: LGC_Translation
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Palavras-chave: Cooperando, parceria, equilíbrio, poder, global, Sul Global, Mundo Majoritário, evangelização, centro de gravidade, missão, interdependência, recursos, reconciliação, comunidade, cruz, orgulho, arrogância, autocomiseração, soberania, policentrismo
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Comentários: 40
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China
Thank you Patrick for this thoughtful article as we are reminded of the biblical mandate to disciple all nations and that the Great Commission is given to all His disciples, not just to any particular group or gender to complete.
Nonetheless, there are certain realities we need to acknowledge and global trends, which are taking place as missions does not take place out of an abstract situation but in the context of our generation and politico-legal, socio-economic situation. While the geopolitical and economic centre of gravity is moving from the Atlantic to the Pacific, that of church growth has moved to the Global South and East Asia.
Equilibrium is often used in the context of a dynamic stable state and while it is NOT equality or uniformity, one can look at it as the "optimum partnership" and sharing of all kinds of resources that will "maximize evangelization". Whether it is the wealthy rich nations that supply the financial or other resources or the depth of experience of the suffering church, we need one another to fulfil His mandate. If we look at it as God’s equilibrium where all of His children are contributing in their own unique way and working in dynamic harmony/unity for His Kingdom, then equilibrium is positive.
With Asian churches waking up to the fact that they have resources to send more workers, many want to take greater responsibility for global missions. This should be a matter for rejoicing! It is the realization that Asia has been blessed to be a blessing to the nations. Many I have met and spoken to have a sense that Asia (with China probably having the most Christians in any Asian nation) is at its "kairos" moment for a missions movement. We cannot deny the impact of the financial crisis on the Western nations and in turn, resources available for ministry. On the other hand, Asia on a whole has coped well and therefore likely to have growing resources that could overflow into world missions.
We have great examples of good partnership and great missions movements, but with these, there have also been cases of flawed or even painful partnerships. Resource providers, who are usually wealthier than the recipients, tend to dominate and control those in receipt of their "charity". This has left a bad taste in the mouth of the local believers in some cases, as indicated by one Chinese response to this paper.
Much as we celebrate missions, we must also admit the many mistakes made because of colonialism or imperialism. However, imperialism or colonialism is not an exclusive "Western problem", it is just human failure and sin. This often arises because of skewed/extreme nationalism and a sense of superiority of one’s culture. Of course, a superior attitude can be taken not just by those who are wealthy and provide funding or training materials, one can also revel in suffering as if that were a superior experience. The bottom line is, it is not about suffering or even sacrifice, it is about obedience though obedience often entails suffering and/or sacrifice.
With rising Asian wealth and rich experience in suffering for the Gospel in some countries, the Asian church will need to be mindful so it does not end up making the same mistakes. We are to share all resources in partnership for the Gospel, with no one lording over the other. Indeed good partnership can occur only when we have mutual respect and humility with a willingness to generously share God-given resources for His Great Commission.
On another note, in international organizations or alliances, it is time to think about the composition of their leadership, if such organizations have not already done so. Does it reflect the existing realities of growth in their African, Asian or South American membership? With this growth of the church in the Global South and East Asia, I am excited to see the growing contribution not just in world missions but also theology, missiology, literature, art, music and songs from believers in the "developing" world. These increasing contributions from various cultures will enrich us as we see things from different perspectives and as a result, we will have a broader picture and better understanding of who God is and what He wants us to accomplish in the 21st Century!
20.10.2010
Reino Unido
Mission partnerships must be one of the greatest blessings of the Christian life this side of the new creation. This Asian perspective is so helpful. We have many Chinese students in our city at our church in North East England, and we struggle to know how best to help them, particularly after they return to China, perhaps with a new-found faith in Christ. We are also one of those churches which sends people on short-term missions. A wider perspective on the strengths and weaknesses of this approach and how to improve these partnerships would be very useful. We have seen how life-changing they can be for those who go. I was moved by your reference to the Boxer Rebellion and its aftermath. Another person caught up in that was Roland Allen, whose books have done so much for the cause of world mission and global partnership.
05.10.2010
Quênia
@ Jonathan_Pryke:
Thanks for your inspiring suggestions.
A suggestion - although a difficult one - would be to pray for and seek for a volunteer who could do more for the Chinese through a life committed to mission to China. Not sure how ’open’ China is to that these days?
05.10.2010
Nigéria
@ Jim_Harries:
Hi Jim,
Someone suggested that the church planted (possibly) by the ’Ethiopian Eunuch’ has survived 20 centuries - The Ethiopian Coptic Church, not so those planted by missionaries. Is it rue?
15.10.2010
Quênia
@ besoman:
I suggest there is an urgent need for some Western missionaries to be doing their ministries using the languages and resources of the people they are reaching, and not those they bring from home. Then, who knows, by God’s grace and power, he could use even much maligned Western missionaries to glorify his name.
15.10.2010
República da China (RC) - Taiwan
This is the most insightful article I have read about Christian partnership.
When we think about “partnership”, our human nature immediately directs our thoughts towards certain modern forms of the Towers of Babel. Patrick judiciously guides us away from such dangers, & navigates our thoughts towards the center of God’s heart for us—the Cross, where we learn to be humbly interdependent to each other, under the sovereign God.
The caution against Asian Triumphalism is timely & prophetic.
14.10.2010
Itália
Absolutely wonderful! May we, as His body, learn from one another and focus on the furthering of the Kingdom! May His missionary Spirit blow from all 6 continents to all 6 continents.
13.10.2010
Estados Unidos
Terrific and thought-provoking. I’ve blogged on this but want to include my full article here to make things easier:
I always appreciate it when thinkers carefully examine unstated premises. I always think about and episode of the West Wing in which one main character is repeatedly advised to handle reporters by "rejecting the premise" of their questions. I believe that Singaporean Church leader Patrick Fung’s ability to do this -- to put the premise of his paper’s title ("Partnering in the Body of Christ toward a New Global Equilibrium")-- is what makes his contribution to the Lausanne Congress so valuable.
Fung’s self-conscious article presents a very important question. Should global equilibrium of power, resources, and influence be pursued at all. Phillip Jenkins and others have done a good job of pointing out to us that the majority of Christians now live in the global south while most of the power and influence remains in the the Western countries. But as I read Fung, I must acknowledge that this fact alone mustn’t be the sole reason that we pursue a global equilibrium in the Church. Rather, our goal is world evangelism, not equilibrium. Writes Fung, "I am glad that LCWE stands for Lausanne Congress for World Evangelization and not Lausanne Congress for World Equilibrium." This is an important point. We must not be saying "to the extent to which pursuing global equilibrium in the Church is the nice thing to do, we must do it." Rather we must say "to the extent to which pursuing a global equilibrium in the Church contributes to the extension of God’s reign and fame among all peoples and nations, we must do it."
To this point, I want to say three things -- things that I think Fung is also saying.
First, we may speak of a geographic, financial, numerical, or intellectual "center of gravity" in the Church, but the only "center of gravity" that has any real meaning is the theological one -- Christ is the one and only "center of gravity" for the Church.
This, of course, isn’t a point original to me, but rather comes from something I read in the Lausanne Theology Working Group paper. Let me provide an extended quote here:
"We rejoice in the phenomenal growth of the church in the majority world of the global south, and for that reason we understand the intention of the statement that the ’centre of gravity’ of world Christianity has shifted south. However, we strongly discourage the further use of this term, for two reasons. First, Christianity has no centre but Jesus Christ. We are defined by no geographical centre, but only by our allegiance to the Lordship of Christ, and he is Lord of all the earth. The ’centre’, therefore, is wherever he is worshipped and obeyed. Secondly, any talk of a centre (other than Christ) undermines the fact that Christianity, even since the book of Acts, has always been fundamentally polycentric. Anywhere on earth can be a centre, and any centre can rapidly become peripheral. The global nature of the church as ’one throughout the whole wide world’ subverts the language of a centre--whether geographic, numerical, or missionary. Mission is from everywhere to everywhere."
Second, for the gospel to be the gospel, there is a need for a kind of global equilibrium in the Church. This is because a full-orbed understanding of the gospel includes the good news that God is creating out of fragmented and broken humanity, one new humanity, the Church.
So there can be no true gospel and no true evangelization unless it includes the presentation of this new reconciled humanity. And I sense a growing chorus of voices on this point. It is here in Fung’s article, "Christ has destroyed the barrier . . . has brought into being nothing less than a new, united human race . . . the message of reconciliation is to be lived out by God’s new community, which the fragmented world needs to see." It is also in the Lausanne Theology Working Group paper, "It is important to see how this ’peace-making’ work of the cross -- reconciling Jews and Gentiles, and creating on new humanity -- is not just a by-product of the gospel, but is of the essence of the gospel itself." It there in the words of Antoine Rutayisire who, when speaking of factors contributing to the Rwandan genocide of the 1990s, mourned the fact that conflicts between missionaries from different denominations "created more divisions and animosities among the people who did not see Christianity as a unifying factor but rather another colonial importation." It is, of course, in the Lausanne Covenant itself which states, "our disunity undermines our gospel of reconciliation" and the Manila Manifesto which affirms "the urgent need for churches, mission agencies and other Christian organizations to cooperate in evangelism and social action, repudiating competition and avoiding duplication." And more voices besides these could be cited. Praise the Holy Spirit as He works to move us more and more to this point of common ground.
Third, for a global equilibrium to be built upon an a priori commitment to God’s global mission, it will necessarily look different than conceptions of equilibrium that a based on a rather arbitrary sense of niceness, fairness, or democracy.
And I’m not meaning to be cute here, but Fung has raised a critical specific point that alludes to this larger one. His specific point is this, "although a better state of equilibrium will avoid the tendency of dependency, the biblical concept of partnering in the body of Christ should be interdependence". Now, I can’t tell you how tempted I am to chase that rabbit trail, but I will try to exercise a bit of self-control and simply suggest, in agreement with Fung, that it is unbiblical to hold up independence and autonomy as signs of spiritual maturity either for individuals, local churches, or national/regional churches. The three (to four) self formula is fundamentally flawed if it cannot allow for the kind of permanent interdependence that the Bible calls for.
Now it is this Biblical interdependence that must become what we mean by equilibrium. It is not that the Holy Spirit distributes the same gifts, history, resources, experiences, and knowledge to every person, church, and region in precisely the same ways so as to facilitate our human conception of fairness. Rather, it is that the Holy Spirit distributes gifts as He wills for the common good (1 Cor. 12). We are all supposed to be strong in some ways and weak in others. For in this, we cannot but come together. The real problem may not be that Western churches "have all the power, influence, scholarship and resources", but rather that we in the West have failed to recognize the richness in majority world Churches that we desperately need. Likewise we fail to recognize value that lies outside our normal categories of assessing value. So that if we continue to only think of equilibrium in terms of balancing money, influence, information, and the like then we will never achieve Biblical interdependence (i.e. equilibrium) that also calls us to value a whole range of other categories such as prayer, worship, persecutions, powerlessness, poverty, joy, and more.
12.10.2010
Estados Unidos
@ Cody_Lorance:
Cody, thank you for your insights and for so eloquently elaborating on Patrick Fung’s paper. I say AMEN absolutely to your points. I have myself been struggling with the ability to percieve and communicate your sentiments expressed here about the NEED for interdependance, while not ignoring the real dangers of dependancy or colonialism. Which result in the cultivating of immature indiginous believers by elevating earthly wisdom (customs) and foreign cultural norms above the simple truth of the Gospel that brings freedom from physical earthly systems of power and influence.
12.10.2010
Estados Unidos
@ Kurt_Tuffendsam:
Thanks for reading, Kurt. I glanced back at my post to see what exactly was so profound and could only see my typos. So I appreciate your encouraging comments. I couldn’t help myself, so I went back and made some corrections (still can’t edit comments on LGC) and the post is now available on my blog here.
http://codylorance.blogspot.com/2010/10/must-church-pursue-global-equilibrium.html
Blessings to you, brother. I suppose I’ll see you in the crowds next week. This is such an important issue. Let’s pray for the Spirit’s strong, strong guidance.
12.10.2010
Suíça
Dear Patrick
This is an excellent paper, full of fresh thinking, having a global perspective. I like the way you are stressing first and foremost God’s incredible power. Seeing Him as He is, our response cannot be one of competition but one of reconciliation, humility and gratitude. Thanks for encouraging us. I am looking forward to meeting a ’supranational’ community. Blessings
Michael H
09.10.2010
Estados Unidos
I love this paper!
I love that it boils down to the sovereign hand of God, moving through various cultures, the powerful and those lacking power. And God’s great gospel ventures forth through us all. I love that none of us are off the hook. We are all called to share Jesus. Those in the West need not shrink back from doing so for fear of seeming colonial. And those in the global south need not revel in their need. We are all one people, serving one God, who empowers us both.
07.10.2010
Estados Unidos
@ Maryedemuth:
I want to clarify that I don’t believe acting in a colonial or superior way is the correct way to be. Just that as an American, I worry a lot about that, and try to ask great questions and learn from a culture. Sometimes I let my fear of offending prevent me from walking forward.
07.10.2010
Austrália
Thanks Patrick....
The cross is the heart of mission
And through the cross we have reconciliation
And through reconciliation we have unity and hence partnerships.
Through His power we are one universal church.
We are God’s universal community united in Jesus Christ.
We should not think nationality but unity in Christ.
By His power we are all ONE in Him.
It does not matter where the missionary comes from ..."but our citizenship is in heaven"...Phil 2:20
Let us not dwell on the differences that separate us, and, instead,dwell on the unity that exists through our Lord.
We are all one in Him through His grace and power.
This is the unity
This is the rediscovered paradigm
All this seems to have nothing to do with "equilibrium". It is much more than that.
06.10.2010
Estados Unidos
Dear Patrick, thank you for the paper. I was moved when I read it, felt an excitement in my spirit. You are a man of honor.
Marguerite
02.10.2010
Brasil
Patrick,
I believe your article is one of the most thoughtful and realistic pieces I have read leading up to LC III.
Although you struggle with the word equilibrium, and from your definition I understand why, I believe you did strike a balance in many of the subjects you made reference. I appreciate a scholar that shows both sides but allows does not resolve a particular tension between them or resists in emphasizing only a one-side view.
01.10.2010
Nigéria
I so much appreciated this article! I found it very helpful how you teased apart the title regarding equilibrium; it made me ponder again the ultimate goal of partnering.
I was reminded of a 1995 article by Stanley Skreslet in IBMR, where, based on documents and trends he had considered in a mainline denomination, he issued the challenge to consider the ultimate end of partnership in mission. His observation was that partnership was inappropriately becoming the goal of mission, as opposed to a means of mission. He identified the historic understanding of the goal of mission using the words of the United Presbyterian Church Book of Order (1981-82): "The great ends of the Church are the proclamation of the gospel for the salvation of men; the shelter, nurture, and spiritual fellowship of the children of God; the maintenance of divine worship; the preservation of the truth; the promotion of social righteousness; the the exhibition of the Kingdom of Heaven to the world." And then he concluded with this challenging observation, "To move from (this statement) to the idea of partnership - whether defined as "seeking solidarity" or "demonstrating unity" or "participating in the global Christian community" - is to lose something essential. Partnership is in no way equivalent to, or an adequate substitute for, the "great ends" of the church described and proclaimed above. It is a concept of a different order, a means of mission, but not, in itself, the goal of Christian witness. Any church that forgets this distinction stands in danger of entering into mission with an empty basket." (International Bulletin of Missionary Research, July 1995, pp98-104; PDF file file available at www.internationalbulletin.org/files/html/1995-03-contents.html)
27.09.2010
Reino Unido
Thank you for this paper.
I liked the example from Shanxi.
Yes i too have only seen partnership working effectively when there has been self-sacrifice involved.
24.09.2010
Quênia
Thanks Matthew and others who are here discussing.
May I suggest that a helpful basis for ‘partnership’ be what we are calling vulnerable mission? This is essentially to be committed to working using the resources and language(s) of the people being reached. By such means many of the problems that otherwise occur are simply avoided. This is something that a growing group of us have been working on for a number of years now, and more and more people are seeking to practiceit in implementation. See www.vulnerablemission.com
21.09.2010
Estados Unidos
Hi Patrick,
Thanks for the thoughtful article. It seems to me that Jesus-like character is the key to successful partnership. You appropriately drew attention the the idea that arrogance and self-pity would be the biggest barriers to the advancement of the Kingdom.
Loved your words:
"As we have learned, the spreading of the gospel in the early church period was not dependent on charismatic leaders nor any grand strategies of the established Jerusalem Church, but by the nameless, “powerless” people who acknowledged the Lordship of Christ and experienced the power of the Spirit (Acts 11:19)."
The need of the hour it seems is for men and women of the global church to come together in partnership on the terms of personal surrender to the Lord Jesus and not care about much else...
21.09.2010
Estados Unidos
Whatever the wording, you are right, Patrick: unity of the body for global evangelization is what we need to work towards. Our unity, manifested in our love for each other, is what identifies us as Christ’s followers (1 John 4:7), and partnering with each other will better communicate the Gospel.
Many of my students in Japan thought that Jesus was born in the U.S., and a big stumbling block for Japanese is that Christianity is seen as a foreign religion, that they can’t keep their Japanese identity if they become Christians. Clearly there has been a problem communicating the Gospel free of cultural attachments. Better partnership between missionaries and locals as well as a diversity of cultural backgrounds among missionaries would help change perceptions of Christianity in this country.
Also, regarding sending and receiving missionaries, a good example of humble partnership is one set by the church my husband and I are working with in Mexico. They are working with a church in the U.S., and the goal of this partnership is that one year the Mexican church will send a team to the U.S. to help with the Spanish ministry there, and the church from the U.S. will send a team to the Mexican church to help with its summer camps. It would be great to see more of this back and forth happening around the world, not necessarily in sending of manpower but in aspects of ministry such as ideas, research, resources, etc.
21.09.2010
Nigéria
Thank you Patrick, I could’t agree with you more. God who formed man and crafted his hands did not make each finger equal, did He? But short or tall, each is very vital and relate perfectly. So should the Body of Christ.
20.09.2010
Estados Unidos
Thank you Patrick for your article on partnership. I am thankful especially for your emphasis on Unity and a focus on making disciples of all peoples as being the primary goal, not equality of posessions, wealth, or influence.
In working with Churches in less affluent nations, I myself am wrestling with how to balance a healthy fear of creating dependency with true compassion and promoting of interdepency between Churches cross-culturally in order to see the Gospel spread to more people.
For instance, what are the most common ways wealthy Christians create dysfunctional relationships with indigenous Churches by giving too much finances or material help from outside the local Church? What are examples of ways wealthy Christians can partner cross-culturally with Churches in poverty to help the Gospel expand to a larger group of people. ie. (buying Bibles for the locals to distribute, helping financially with mercy ministries to "help" more people in need, providing means of transportation for locals to travel to further villages or plant more Churches outside their own cities, etc.) If it is a partnership then what are ways the local Church in poverty can contribute to the Churches from wealthier nations? Are we allowing the Churches in poverty contribute to our Churches in wealthier nations?
13.09.2010
Argentina
Muchas gracias por esta presentación. Interdependencia y unidad siguen siendo las palabras claves. Una unidad que refleje la diversidad y una diversidad que se esfuerza para lograr la unidad. Nadie puede saber más y hacer más que todos juntos. Las diferencias no deben ser motivo de remordimiento sino parte del esfuerzo por llegar a ser lo que Dios quiere. Es aprender unos de otros y compartir unos con otros. «En medio de toda la diversidad, sin embargo, hay un eje: Cristo Jesús… escuchar la palabra de Dios y escucharnos los unos a los otros van juntos; sólo podemos tener lo primero si estamos igualmente preparados para tener lo segundo»[1].
Cada Iglesia debe estar abierta a responder a las necesidades de las otras. Compartir sus bienes materiales y espirituales. Todos tenemos algo para dar y algo para recibir. Cada iglesia está en una situación de misión y las iglesias en todas partes se necesitan las unas a las otras. El campo de misión es el mundo entero donde la Iglesia es la que comparte el mensaje de salvación: “porque no quiere que nadie perezca sino que todos se arrepientan” 2 Pedro 3:9. La misión de Dios invita a participar a la Iglesia de todos los pueblos a todas partes.
Para que exista la cooperación se necesita haber cumplido con un nivel de confianza que es muy difícil de edificar cuando alguien se muestra autosuficiente. La belleza de la encarnación es que Jesucristo siendo por naturaleza Dios se «rebajó» voluntariamente para estar entre nosotros. Debemos relacionarnos, perdonarnos, humillarnos, entender y comprender nuestras diferentes culturas y ayudarnos mutuamente.
No hay nadie superior, ni nadie inferior. Significa también que debemos construir mejor nuestro puente de comunicación. Una relación cara a cara, enriquecer el diálogo entre todo el cuerpo de Cristo: la iglesia global. No hay Norte o Sur, Este u Oeste, lo que hay es «un solo cuerpo» donde lo que queda muy claro es la idea de compartir algo, una empresa, un propósito, una experiencia, el dinero, la alegría, sufrimiento, el gozo, la persecución, la riqueza y pobreza, lo que sea, debe ser compartido. La fe común debe tener una salida a la participación práctica y esta participación en la práctica tiene consecuencias concretas.
[1]Bosch, David Jacobus: Misión En Transformación: Cambios De Paradigma En La Teología De La Misión. Grand Rapids, Mich. : Libros Desafío, 2000, pp 566-567
09.09.2010
Malásia
Dear Patrick,
I affirm that genuine partnership can only happen if we see ourselves as God’s global community in Christ who share the same vision of world evangelization. I know of house church in cn who come alongside and support a missionary from sg to work among a minority. This is a new paradigm. The definition of sending and receiving country is redefined. One needs to learn to give and also to receive in genuine partnership.
26.08.2010
Singapura
Patrick, thanks for this. I agree with much that you have shared and am convinced that God-ordained partnership isn’t really so much about the powerful lording it over the powerless. From my experience of working in partnership with various Christian bodies, I’ve seen that the most fruitful ones have been when all parties have intentionally adopted attitudes of servanthood, each fully committed to helping the other to succeed, and the humility to admit that they might not always have all the answers.
17.08.2010
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