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Autor: Michael Herbst
Datum: 14.07.2010
Ort: Greifswald | Deutschland
Category: Wahrheit & Pluralismus
Anmerkung der Redaktion: Dieser Vorabbericht zu Kapstadt 2010 wurde von Michael Herbst geschrieben und stellt eine Übersicht dar zum Thema „Eintreten für die Wahrheit Christi in einer pluralistischen globalisierten Welt“, welches bei der Multiplex-Sitzung diskutiert wird. Stellungnahmen zu diesem Bericht durch die Lausanner globalen Gespräche werden an die Autoren und andere Personen weitergeleitet und sollen dabei helfen, die endgültige Präsentation beim Kongress festzulegen.
1. Es war am Rande einer Schulkonferenz-Sitzung in Greifswald. Ein konfessionsloser Elternvertreter interessierte sich für den Greifswalder Dom. Er kannte die Kirche von mehreren Besuchen und stellte mir dann die ausgesprochen aufschlussreiche Frage: „Finden hier gelegentlich auch noch Gottesdienste statt?“ Aufschlussreich war diese Frage, weil sie zum einen der Vermutung Ausdruck gab, religiöses Leben in dieser Stadt sei schon vor längerer Zeit zugrundegegangen. Zum anderen ist die Frage aber auch ein Signal dafür, dass das religiöse Leben der Gemeinde zwar nicht zugrundegegangen ist, aber doch eher in der Nische der Kirchentreuen stattfindet und nicht wirklich öffentlichkeitswirksam wird.
2. Mission geschieht nie ohne ihren Kontext: Darum müssen wir uns jetzt den ostdeutschen, nach-sozialistischen und nach-volkskirchlichen Kontext ansehen.
Für die Mission der Kirche ist die stabile Konfessionslosigkeit in Deutschland sicher eine der größten Herausforderungen: „Damit wurden und sind die Menschen gemeint, die seit drei oder vier Jahrzehnten keiner Kirche angehören und ‚vergessen haben, dass sie Gott vergessen haben.’ Im Osten Deutschlands sind das 70-75% der Bevölkerung, also etwa 10-12 Millionen Menschen, im Westen sind es 25-30%, etwa 15 Millionen Menschen.“[1] Natürlich sind Zahlen immer dazu geeignet, Eindruck zu machen. Hatte die Pommersche Evangelische Kirche 1959 noch 700.000 Mitglieder, so gehören jetzt nur noch etwa 100.000 Menschen zur evangelischen Kirche, das sind etwa 20% der Bevölkerung.
Übrigens schrumpft diese Kirche immer noch, aber weniger durch Austritte als durch Migration in den Westen und durch die Alterung ihrer Mitglieder. Bereits seit einer Generation ist es so: Viele gehen, gerade die, die begabter und flinker mit der Zunge sind. Vom „brain drain“ ist die Rede, vom Verlust der Eliten. Wenn sich Volkskirchen dadurch auszeichnen, dass es für die meisten im Volk normal ist, zur Kirche zu gehören, dann ist unsere Kirche sicher keine Volkskirche mehr.
3. Wenn es nun um unser Wahrheitszeugnis geht, ist die ostdeutsche Situation „speziell” und ambivalent: Einerseits wurden die Menschen hier während der DDR-Zeit von einer wahrhaft „großen Erzählung” (J.-F. Lyotard) geprägt. Der Marxismus vertrat ja mit Entschiedenheit eine universelle Wahrheit mit starker Endzeithoffnung: Der Gang der Geschichte ist zielgerichtet, am Ende steht das proletarische Paradies. Und die Sozialistische Einheitspartei Deutschlands besaß ultimative Autorität in fast allen Fragen von Sinn, Wahrheit und täglicher Lebensführung. Dieser Wahrheitsanspruch – in sich selbst schon in gewisser Weise religiös – schloss, wie wir sehen werden, eine kräftig anti-kirchliche Haltung ein. So gehörte es zur Staatsräson, alle religiösen Überzeugungen in die Schranken zu weisen und das Volk darüber aufzuklären, dass Religion nichts anderes als „Opium für das Volk“ ist. Auf der anderen Seite scheiterte diese Meta-Erzählung. 1989 freuten sich die einen über die Niederlage des Marxismus, während die anderen den Verlust ihrer geistigen Heimat betrauerten, aber die meisten erkannten an, dass die absolute Ideologie gescheitert war. Das „Ende der großen Erzählungen“ findet seither seinen sehr speziellen ostdeutschen Ausdruck: Viele Ostdeutsche sind innerlich mit jedem absoluten Wahrheitsanspruch fertig: „Nie wieder!“, sagen sie sich. Ihr Vorbehalt gegen religiöse Vorstellungen ist darum doppelt begründet: Ihre marxistische Vergangenheit impft ihnen Vorbehalte ein, wenn es um Religion geht, ihre nach-marxistische Gegenwart warnt sie auf Grund schlechter Erfahrung und großer Ernüchterung vor allen absoluten Wahrheitsansprüchen.
4. Unser Teil von Pommern war nie eine blühende geistliche Landschaft. Erweckung fand hier höchstens lokal statt. Nach den schmerzhaften Einschnitten nach 1945 gab es eine gewisse geistliche Belebung in Vorpommern durch den Zustrom von Hinterpommern, die in vielen Kirchengemeinden nach ihrer Flucht zu tragenden kerngemeindlichen Gruppen wurden.
Der Erfolg der DDR-Propaganda hatte etwas mit einem Boden zu tun, der durch religiöse Indifferenz und kirchliche Abstinenz gut vorbereitet war. Neu aber ist die überindividuelle Verankerung des Atheismus: Nicht nur Einzelne sind konfessionslos geprägt, sondern weite Teile der öffentlichen Kultur, des Bildungswesens, der zivilgesellschaftlichen Orte.[2]
Zur Geschichte gehört dann aber die Marginalisierung der Christen durch das SED-Regime. Die kirchenfeindliche Politik der herrschenden Partei griff genau da an, wo es weh tat: in der Bildung und in der Lebensbegleitung. In der Bildung durch den Kampf gegen Religionsunterricht und Jugendarbeit. Bildung bedeutete aber auch, ganz allmählich ein atheistisches Weltbild als wissenschaftliche Weltanschauung in die Köpfe und Herzen der Kinder und Jugendlichen zu pflanzen. Diese Saat ging auf und zeigt sich bis heute in tiefen Grundüberzeugungen vieler Menschen. Und in der Lebensbegleitung schuf sich der sozialistische Staat seine eigenen „Kasualien“: Die Kirche verlor die Hoheit über die Deutung der großen Lebenswenden und die Begleitung der Menschen zwischen Wiege und Bahre, weil nun der Staat Namen weihen[3], Jugendliche zu sozialistischen Erwachsenen machen und Menschen auch mehr oder weniger tröstend aus diesem Leben verabschieden konnte. Bildung und Lebensbegleitung wurden der Kirche genommen, die Menschen dem Christentum von Generation zu Generation entwöhnt. Dazu kamen Druck, Diskriminierung und Benachteiligung. Es wurde teuer, ein Christenmensch zu bleiben. Sozialistische Städte entstanden, deren Bild nicht mehr von Kirchtürmen gestört werden sollten. Manche Kirchtürme in den alten Städten wurden einfach gesprengt, wie die Leipziger Universitätskirche. Ländliches Leben wurde industrialisiert, die kirchlich durchformte bäuerliche Kultur endgültig durch sozialistische Produktionsgenossenschaften ersetzt.
Geschichte – das müsste erzählt werden als Familiengeschichte: vom Großvater, der noch konfirmiert war, dann aber austrat, vom Vater, der schon nicht mehr getauft wurde, vom Kind, das es schon als normal erlebte, nicht zur Kirche zu gehören. Der Sprachverlust ist nicht zu unterschätzen. Der Großvater kannte noch das christliche ABC, gab es dem Vater aber nicht mehr weiter. Subversive Großmütter taten es zuweilen dennoch. Die meisten Väter aber hatten nichts mehr weiterzugeben. Kinder erlernten nicht mehr die Sprache, mit der sie glauben hätten lernen können.
5. Die friedliche Revolution („Wende“)[4] 1989 brachte eben keine Wende. Die erhoffte Erneuerung und Belebung blieb aus. Die Menschen kehrten nicht in Scharen zurück, im Gegenteil, die Kirche schrumpfte weiter. Werden die Menschen nicht immer religiöser, reden wir nicht schon von der Rückkehr der Religion und der Re-Spiritualisierung der Menschen? Schon, aber nicht hier.
Nicht umsonst sagt Bischof Noack in Magdeburg immer wieder: „Macht euch nichts vor. Wir Ossis sind immun gegen Religion.“ Entgegen aller Hoffnungen ist die ostdeutsche Spielart der Konfessionslosigkeit im Leben vieler Ostdeutschen tief verankert. Der Erfurter Philosoph Eberhard Tiefensee beschreibt die religiöse Immunität: „Ostdeutsche fahren auch nicht zum Dalai Lama.“[5]
Es hat sich in 50 Jahren eine neue Normalität eingebürgert.[6] War es zuvor normal, in irgendeiner Weise zur Kirche zu gehören, so ist nun genau das Gegenteil normal, unhinterfragt, das Mehrheitsmodell, mit dem Menschen im Osten aufwachsen und leben. Diese Konfessionslosigkeit geht einher mit einem tiefsitzenden, wenn auch nicht aggressiven Atheismus. Dieser Atheismus geht einher mit einem Verlust an religiösem Wissen und religiöser Sprache. Und dies wiederum geht einher mit einer weitreichenden Indifferenz gegenüber der gesamten religiösen Deutung des Lebens, also auch den Angeboten der Kirche.
Hinzu kommen die Schwächungen der Gemeinden, denen vielfach die Puste ausgeht. Strukturreformen ermüden, weil sie in der Regel bedeuten, dass es schwieriger wird, weil die Zahlen schrumpfen und Geld wie Kraft nicht reichen. Das Ringen um Fusionen und das drohende Aus für die eigene Kirche im Dorf binden die Kräfte und machen mürbe. Der Blick ruht eher auf der Bewahrung des Vorhandenen als auf dem Aufbruch zu denen draußen.
6. Wie kann Mission in diesem Kontext dennoch dem Ur-Missionar, also Jesus selbst, entsprechen und nicht widersprechen? Wie sieht die Mission des Jesus von Nazareth aus, der ja feststellt: „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich Euch“ (Joh. 20,21)? Meine These: Die Mission des Jesus von Nazareth war stetige Grenzüberschreitung um der Liebe Gottes willen.
In neutestamentlicher Zeit gab es einen klaren Code, wer mit wem verkehren durfte, mehr noch: wer mit wem nichts zu tun haben durfte. Die frommen Menschen waren sich sicher, dass sie Gott eine Freude machen, wenn sie sich fern halten und auf das Strengste unterscheiden: von Pächtern römischer Zollstationen und Frauen aus dem horizontalen Gewerbe, von Leprakranken und von Samaritanern, von Frauen und Kindern und ganz sicher von Heiden aller Art. Heiligkeit bedeutet in ihren Augen Trennung: profan von sakral, heilig von unheilig, fromm von weltlich, draußen von drinnen. Was aber tut nun Jesus von Nazareth? Ihm geht es um Inklusion statt Exklusion[7], und gerade die, die draußen sind, holt er rein. Darum überschreitet er eine Grenze nach der anderen. Schlimmer noch, er behauptet, dass im Himmel Feste gefeiert werden, wenn die Mauern fallen, und wenn Menschen, mit denen Gott nichts zu tun hat und die mit Gott nichts zu schaffen hatten, heimkehren zum Vater (Lk. 15,7). Und dass Gott keineswegs geehrt wird, wenn wir Mauern hochziehen und Menschen den Zugang zum Vaterhaus verwehren. Heilig zu sein bedeutet fortan, Grenzen zu überschreiten, sich mit anderen zu verbinden und gerade die willkommen zu heißen, die bisher „draußen vor der Tür“ waren. In den Augen des Jesus von Nazareth ist es Sünde, nicht mit denen verbunden zu sein, die der Vater liebt, über deren Elend er sich erbarmt, und denen er Zugang zu sich selbst eröffnen will.
Die Weggefährten, die Jesus zu sich gerufen hatten, sahen es an ihrem Meister. Sie staunten: Der Mensch, der in ihren Augen der heiligste Mensch auf Erden war, war zugleich derjenige, der am wenigsten exklusiv, dafür am entschiedensten inklusiv war. Und so wurde die Mission des Jesus von Nazareth auch ihre Mission und Grenzüberschreitung ihre Passion. Jesus sandte sie zu allen, in alle Welt, zu allen Völkern. Er machte keine Unterschiede mehr; Jünger zu werden soll das Vorrecht aller Menschen sein.
Man kann das z.B. am Apostel Paulus ablesen. Er ist von der Vision Jesu infiziert, und darum ist er zu einer radikalen Selbstverleugnung bereit. Er ist bereit, das Eigene ganz hintenanzustellen, wenn es darum geht, Menschen mit der Botschaft des Evangeliums zu erreichen. Er will nicht länger fragen: Was ist mir lieb und heilig, was ist meine Tradition, in der ich die Gemeinschaft des Glaubens pflege, was ist mein Stil der Anbetung Gottes? Er will alles tun, was Menschen in Verbindung bringt mit dem Evangelium, und er will alles lassen, was sie vom Evangelium fern halten könnte, solange es nur wirklich die Christusbotschaft ist. Allen will er alles werden, um einige zu retten (1. Kor 9,19-23).
Am Evangelium teilhaben kann ich demnach nur, wenn ich seine dynamische Bewegung hin zu Menschen mitvollziehe, die noch nichts von Jesus gehört haben und ihr Leben noch ohne Verbindung zu ihm fristen. Die Gemeinde sei eine Aufbruchsgemeinschaft, die Grenzen überschreitet und Inklusion ermöglicht. Gott hat also eine Mission, die er bis heute nicht gekündigt hat. Er ist entschlossen, die Menschen aufzusuchen. Und wenn er sie aufsucht, tut er, was nötig ist: Kranke werden gesund, Hungrige gespeist, Gebeugte aufgerichtet, Kinder gesegnet. Wort und Tat, Diakonie und Evangelisation tanzen im missionarischen Wechselschritt. Denn zugleich ist es immer Gottes Sehnsucht, dass bei all diesem Verschiedenen eines auf jeden Fall geschehe: dass Menschen wieder Vertrauen zu ihm fassen und seine Liebe erwidern.
7. Das müssen wir – in aller Kürze eines Thesenpapiers – auf die Frage des Wahrheitszeugnisses in diesem Kontext beziehen. Ich behaupte: Der Verlust selbstverständlicher Geltung des Christentums muss kein Nachteil sein. Wenn Menschen jetzt unter diesen neuen Umständen zum Glauben finden, ist es immer eine frische, persönliche Entscheidung auf Grund von Überzeugung. Sie gehören eben nicht nur aus Tradition „irgendwie dazu“. Aber wie können wir Christus bezeugen, wenn es überhaupt nur noch eine absolute (!) Überzeugung gibt: dass es nämlich so etwas wie „die“ Wahrheit nicht geben kann! In aller Kürze möchte ich zwei Anregungen formulieren:
(a) Als der Sohn Gottes als Kind zur Welt kam und am Kreuz starb, hatte Gott entschieden, seinen Menschen auf eine sehr demütige Weise zu begegnen: eben als Mensch unter Menschen. Hören wir es noch einmal: „Das Wort wurde Fleisch und wohnte unter uns“ (Joh 1,14). Jesus ist immer noch „das Wort“, aber er wurde „Fleisch“. Das ist nichts anderes als ein universeller Wahrheitsanspruch in einer partikularen, demütigen Weise des Zeugnisses. Wie nun gewann Jesus das Vertrauen der Menschen? Indem er den Menschen diente und dazu einlud, seiner Einladung zu vertrauen. Auch Paulus wird diesen Modus der Bitte als essentiell für seine Mission verstehen (2 Kor 5,20). Christus selbst verzichtet auf die Option der Macht und wählt stattdessen Liebe, Dienst, Zeugnis und Bitte: Bitte vertrau dich mir an! „Von unten“ dient er und findet so Vertrauen. Darum ist der gekreuzigte Herr das (Vor-)Bild für unser Zeugnis für das Evangelium in einer Zeit, die das Ende aller „großen Erzählungen“ verkündet.
(b) Christliche Mission in Ostdeutschland schließt dann aber diese Art der Nachfolge in Demut ein: Weder können wir so tun, als gäbe es doch „einen anderen Namen unter dem Himmel, darin wir sollen selig werden“ (Apg. 4,12), noch können wir so tun, als gäbe es ein Zurück zu jener Zeit, in der das Christentum die selbstverständliche öffentliche Wahrheit für jeden darstellte. (Seien wir ehrlich: Unser Zeugnis ist nicht von einer solchen weltanschaulichen Privilegierung abhängig; die längste Zeit in der Geschichte mussten Christen weltweit ohne solche Privilegien auskommen!). Also bezeigen wir Christus als den Herrn von unten und mit Zuversicht. Von unten heißt: indem wir lieben, den Armen dienen, unsere Geschichte erzählen und Menschen bitten, sich Christus anzuvertrauen. Mit Zuversicht: Es ist ja nicht irgendeine kulturelle Geltung, die das Evangelium bei den Menschen stark macht, es ist ja die Kraft des Heiligen Geistes, die die gute Nachricht in die Herzen der Menschen transportiert, die zuhören. Darum ist die Gemeinde Jesu nicht von einer privilegierten Position in der Gesellschaft abhängig.
8. Auch ostdeutsche Gemeinden und einzelne Christen wollen nach diesem Vorbild leben: Gibt es missionarisch inspirierte Menschen, so zeitigt auch die normale, alltägliche und allsonntägliche Gemeindearbeit missionarische Wirkungen. Die Gründung evangelischer Schulen ist eine besondere Chance, gerade im Bildungsbereich neue Präsenz zu zeigen und Vertrauen zu erwerben. Weiterhin: Der Einsatz für den Erhalt der Dorfkirche bindet manchen mindestens wieder an das Gebäude, in dem der Glaube bezeugt wird. Und einer evangelisch geprägten Pflegeeinrichtung für demente Menschen zu begegnen und sie eben doch als „etwas anders“ zu erleben, kann nachdenklich stimmen.
Es gäbe noch mehr solcher Chancen, wenn Diakonie und Bildungsträger, evangelistisch Bewegte und an Kasualien Interessierte sich als Zeugnisgemeinschaft verstünden, also als konzertierte Aktion, konfessionslose Menschen für Christus gewinnen zu wollen. Ehrhart Neubert fragt z.B. kritisch: „Aber zu untersuchen wäre eben, ob nicht ein erheblicher Teil der kirchlichen Mitarbeiter und Funktionäre im Osten theologisch derart geprägt ist, dass es ihnen schwer fällt, Mission an Konfessionslosen als die eigentliche große Herausforderung zu sehen.“[8] Da liegt ein massives Problem: Mancherorts können wir nicht nur nicht, sondern wollen es auch gar nicht.
Manche spezielle missionarische Aktionen zeigen Wirkung. In Loitz fand mit ungewöhnlich hoher Wirkung die Aktion „Neu anfangen“ statt: flächendeckend wurden die Menschen in der Region angerufen. Ihnen wurde ein Buch mit Glaubenszeugnissen aus der Region angeboten. Nahmen sie an, wurde ihnen dieses Buch ins Haus gebracht. Dabei wurden sie auch zu einer Reihe von Gesprächsabenden eingeladen. Zu sogenannten „Frühstückstreffen für Frauen“ kommen zweimal jährlich gut 200 Frauen in die Greifswalder Mensa, darunter viele ohne Konfession, frühstücken miteinander und hören einen Vortrag zu einem aktuellen Thema aus christlicher Perspektive. Gemeinsames Essen spielt sicher auf Pommerns Missionsfeld eine gewichtige Rolle. An mehreren Orten locken neue Gottesdienstformen mit kleinen Theaterstücken, moderner Musik und einer thematisch orientierten Predigt, sogenannte „Gottesdienste für Suchende“ Menschen in die Kirchen. Und nicht zuletzt machen mehrere Gemeinden sehr gute Erfahrungen mit missionarischen Glaubenskursen: eine meist auf 6-7 Wochen befristete Einführung in die Grundlagen des christlichen Glaubens mit Gesprächsangeboten. Es sind also unter dem Strich niedrigschwellige und befristete Angebote, die hier zu nennen sind. Sie setzen oft bei Lebensfragen an und beleuchten sie aus christlicher Perspektive. Sie setzen weder Wissen noch Frömmigkeit voraus. Sie haben meist einen sehr gastfreundlichen Rahmen. Sie ermöglichen erste Erfahrungen und laden zum Weitersuchen ein. Sie erreichen manchen durch gute Öffentlichkeitsarbeit. Sie erreichen mehr Menschen durch persönliche Kontakte: der Pfarrer kann manchen einladen, wenn er als vertrauenswürdige Person in Dorf oder Stadt bekannt ist. Mehr noch können Gemeindeglieder andere einladen, wenn Kontakte mit etwas Tiefe entstanden sind und kirchenferne Menschen nicht den Verdacht haben müssen, es ginge den Christen mehr um den Missionserfolg als um sie. Geht es gut, bauen solche Aktionen Brücken in das weitere Gemeindeleben – auch wenn dies oft ihr Problem ist, denn das weitere Gemeindeleben ist oft nicht auf Distanzierte und Konfessionslose eingestellt. Hier sind weitere Schritte nötig: Es ist ein langer Weg zum Glauben!
9. An manchen Stellen muss es ganz neu beginnen. Wir sehen ganze Areale, die schwer zu erreichen sind. Es gehört auch zu den Spätwirkungen des Sozialismus, dass er „Städte ohne Gott“ schaffen wollte und wir heute besonders in den Plattenbaugebieten Pommerns den Erfolg dieser Absicht zu spüren bekommen: hier kann die Zahl der Kirchenmitglieder eben auch bei 10% und weniger liegen. In Bergen-Rotensee (Insel Rügen) kommt hinzu, dass die, die noch zur Kirche gehören, zur Gemeinde fast keinen Kontakt haben und – umgekehrt betrachtet – in der Kerngemeinde auch unbekannt sind. Kirchliches Leben in Rotensee existierte nicht mehr. Von Mission konnte erst recht nicht die Rede sein. Hier kann nur neu angesetzt werden. Das war und ist nun unsere Absicht auch in Bergen: um einen jungen Pastor[9] herum, der sich um Kontakte zu sozialen Einrichtungen, Schulen, Vereinen, vor allem zu einzelnen Menschen müht, der also selbst im Plattenbau wohnt, soll sich Gemeinde neu sammeln. Diakonische Zuwendung und evangelistische Bemühung müssen dabei Hand in Hand gehen. Uns ist es auch wichtig, dass mitten in Rotensee Gottesdienst stattfindet; wir erwarten viel von Wort und Sakrament, von Gebet und Lobgesang, auch wenn es die Menschen vielleicht zunächst gar nicht bemerken.
© The Lausanne Movement 2010
[1] Hartmut Bärend: Kirche mit Zukunft. Impulse für eine missionarische Volkskirche. Gießen 2006, 43.
[2] So bereits Ehrhart Neubert: Konfessionslose in Ostdeutschland. Folgen verinnerlichter Unterdrückung. In: PTh 87 (1998), 368-379.
[3] Spezieller Ritus für Neugeborene – anstatt der Taufe.
[4] Friedliche Revolution 1989, als der “Eiserne Vorhang” in Osteuropa fiel.
[5] Eberhard Tiefensee: Chancen und Grenzen von „Mission“ - im Hinblick auf die konfessionelle Situation in den neuen Bundesländern. In: M. Bartels und M. Reppenhagen (Hg.): Gemeindepflanzung – ein Modell für die Kirche der Zukunft? Neukirchen-Vluyn 2006 (BEG 4), 68-85, 70.
[6] Vgl. Wolfgang Pittkowski: Konfessionslose in Deutschland. In: W. Huber u.a. (Hg.): Kirche in der Vielfalt der Lebensbezüge. Die vierte EKD-Erhebung über Kirchenmitgliedschaft. Gütersloh 2006, 89-110, 89.
[7] Vgl. Miroslav Volf: Exclusion and Embrace. A Theological Exploration of Identity, Otherness and Reconciliation. (Exklusion und Annahme. Eine theologische Exploration der Identität, des Andersseins und der Versöhnung). Nashville 1996.
[8] Ehrhart Neubert: Konfessionslose in Ostdeutschland. Folgen verinnerlichter Unterdrückung. In: PTh 87 (1998), 377.
[9] Burkhard Wagner, ein junger Theologe aus Sachsen.
Deutsch Translation by: LGC_Translation
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Stichwörter: Schlüsselworte: Zeugnis geben, konfessionslos, säkular, Kirche, Wahrheit, meta-narrativ, Ostdeutschland, pommerisch, Atheismus, Marginalisierung, Gleichgültigkeit, Mission, Kontext, Inklusion, demütig, missionarisch
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Vereinigte Staaten von Amerika
It seems that Pomerania would be a great place to focus on house churches. Since the Communinists made such a big deal about creating religion-free cities, they may have inadvertently done true Christians a favor. The Church has no real need of separate places of worship. The early Church took the world by storm for over 300 years with no formal buildings. Maybe if we were released from the financial and upkeep drain of Old Testament buildings, we would be able to do the same. Another draw for house churches in Pomerania would be the ability for non-believers to be drawn into a culturally relevant time of food and fellowship, and thrown in for free would be an opportunity to experience the incarnation of the Word made flesh in their midst. The buildings that may still exist could then be used for such things as education, hospice, or other types of tangible acts of kindness.
26.09.2010
Vereinigte Staaten von Amerika
Thanks, Michael. The scope of this paper is limited, but I can definitely see similar things happening in America since prayer was taken out of schools as well as Christian principles like the 10 commandments not allowed. In America we still have cultures that are quite Christian while other areas have become much more secular, even in my lifetime. It is easy for churches to become inward focused so it is good to stress crossing boundaries. Incarnation is so important. It is not enough to pass along information, we must live out the gospel, and really get to know the lost. It is important for each believer to be challenged to do that wherever they are. I liked your examples in East Germany but would love to see these truths openned to the world and how that should practically be done. Thanks.
25.09.2010
Russland
Dear Michael, thank you for an interesting article. I have some comments regarding the form, and some, regarding the content.
From the title of this paper I was expecting to see a wider picture of witnessing to Christ in a secular culture - not just Eastern Germany. Of course, it is great to hear about EG experience; it is interesting and culturally enreaching to understand what our brothers and sisters are dealing with. But perhaps the title should have had an indication of this narrower view: 1/3 of the paper is about witnessing to Christ in a particular geographical context, but other regions may be very different from that (e.g., Western Germany, Russia, Sweden are all secular, but in vastly different ways). Some issues can be compared to our own experience and stir us to have better insights in our contexts, but I would appreciate some other examples as well.
On the other hand, paradoxically, the paper does not actually answer the question of how we can/should witness in a culture where the notion of "the" truth is suspect, to say the least. This topic is touched upon, some examples are given, but I personally have not seen it answered. Additionally, how can we measure the fact that we have actually witnessed the truth or that the truth has started to become a cogent notion to people in the population we are reaching? This brings up the issues of cultural change and research. Statistics is sometimes used in ministry, but we need to learn to think about outcomes. Otherwise we do more activities, but will not always be sure if we are reaching our goals. Please, understand that I am not for heartless accountant-like calculation, but when we deal with these vast issues of cultural change, we have to have some measurement. Some of the measurements are straight-forward and are actually mentioned in the paper (number of churches, number of congregation members, number of people holding to certain religious beliefs, etc.), but it is the result-oriented approach I am advocating.
With all this said, however, I agree with Michael on the central role of personal witness (and special thanks to Sarah Mina Constance Oqaree’s comment on evidence). I just think that it is more than even bringing people to special events, seeker services, etc., but being the salt and light wherever we are that will change the world. Unfortunately, Christians, especially those in the ministry, have so many "Christian" responsibilities that they completely lose touch with the non-believers. But this is a topic for another discussion.
23.09.2010
Kanada
Opportunities to connect with the unchurched are ubiquitous, no matter what setting we live in. Christ served first and met the physical, social, emotional needs of others before asking them to trust Him enough so He could meet their spiritual needs. Christ was so hands-on! His focus was on connecting with others with authenticity. So should our emphasis be on developing genuine relationships and behaving consistently in a Christ-like manner so that the unreached can experience His love.
19.09.2010
Nigeria
@ C_Lo1:
So true Cynthia, "by this shall all men know that you are my disciples, if you love one another". Developing loving and genuine relationship is vital, but oftentimes slow, painstaking. and limited in scope because by its nature it has to be personalized.
How do you then advance the cause of Christ to a larger group and at a quicker rate, to masses of people in an advanced secular world outside the one-on-one strategy: for time is running out.
Sarah Mina
19.09.2010
Vereinigte Staaten von Amerika
@ SARAH_MINA_OGAREE:
I just read this after I posted my response to your post. Wonderful to see we are on the same page! Hope to meet you in Cape Town.
22.09.2010
Nigeria
Dear Michael, thank you for your paper. It is written however that: "you can do nothing against the truth, but for the truth". The truth of the Bible is self-evident. Jesus emphasized the place of signs and wonders in the preaching of the gospel (Mark 16:17-18). No one can argue against evidence, or facts. I believe that the people’s unbelief in a world of science will fall like a pack of cards in the face of proven and tested evidence of the supremacy of the gospel when it can be demonstrated with supernatural works. This was the statement of Jesus while addressing a very sceptical audience in John 10:37-38.
I believe the Germany of today is no different from the staunch and hypocritical world-view of the Roman-dominated pharisees of Jesus’ time, or the murderous and violent encounters which Apostle Paul confronted in his days. People throughout the ages have not changed in their approach to the gospel. It is the gospel witnessed by sanctified and uncompromising, self-sacrificing witnesses that brings about the change.
Therefore, Christian witnessing to Christ in a secular world should seek to be proof-producing to overthrow the complacent and doubting stance the civilized, industrial world has adopted. The carriers of he gospel themselves must be purged enough to become a ’living sacrifice’, contending ernestly for the faith from a vantage point of: ’the prince of this world cometh and he finds nothing in me’. The promise that ’the violent takes it by force’ has not been withdrawn.
16.09.2010
Vereinigte Staaten von Amerika
@ SARAH_MINA_OGAREE:
I agree with you that there needs to be an openness and seeking of demonstrations of God’s undeniable power, which often comes through the miraculous. Too often, when we become comfortable with medical and scientific options, we cease to seek God’s hand. This is a tragedy, and when I was in Nigeria in 2005, I was humbled to learn from many who are much better at trusting God for all things than many of us in the west.
At the same time, I feel compelled to point out that not all signs and wonders are of God. Indeed, we are warned of demonic signs and wonders as well. Some will perform signs in Jesus’ name, and yet will be denied by him (Matthew 7). Why? Because they lack the most important thing for a disciple of Christ: LOVE. "By this will all mankind know you are my disciples: if you love one another." (John 13:35)
Ultimately, while the Holy Spirit empowers us to perform signs and wonders, as I understand it from scripture, it will not be through signs and wonders that the unbelieving world will know Christ. Rather, the unbelieving world will know Christ through the way his people love others, and how we demonstrate that love (Matthew 25) through acts of mercy and service done in his name. Without these things, signs and wonders are no more than a clanging cymbal to God, and to the unbelieving world (1 Cor.)
22.09.2010
Vereinigte Staaten von Amerika
“Mission never happens without a context.” Absolutely true, and the context can be very challenging regardless of whether it is a non-religious or über-religious background. I find that sometimes the pastor’s daughter who grew up steeped in biblical teaching can be as hard to reach with the gospel as someone who has no church foundation. Familiarity breeds arrogance; when we come from a “Christian background,” we are blinded by knowledge. The mission of imparting the gospel is challenging no matter what, which is why it is a miracle every time someone is born again, regardless of her or his background.
Reading this article and the subsequent comments confirmed the major theme that has consumed my personal devotional life and thoughts of late, based in the Sermon on the Mount and Philippians 3.
Is my life marked by being counter-cultural in the ways Christ described in the beatitudes? Am I marked by meekness or selfish ambition? Poor in spirit or spiritually arrogant? Mournful or hardened? Hungry for righteousness, or defensive of my sinful nature? Merciful or condemning? Pure in heart, or tainted by the lust of the flesh, lust of the eyes, and pride of life? A peacemaker or cultural combatant? Prepared to suffer for the gospel, or self-preserving in the face of suffering?
How am I doing as the salt of the earth? Does my presence in my culture (secular, urban, artistic, western) add flavor and prevent moral decay? Do my words, actions, and attitudes season my community with grace?
How am I doing as the light of the world? Do I shine like a star in the universe as I hold out the word of life? Does my presence in my culture serve to illuminate clearly the fact of God’s existence, love, and gospel?
Regardless of the context – non-churched, very-churched, religious, secular – the incarnational nature of embodying a counter-cultural (regardless of what culture we’re countering) humility and commitment to love will stand out as a witness to Christ. Likewise, regardless of cultural context, being salt and light in a decaying and dark world – a “faithful presence,” as some have termed it - is an effective way to open the door for people to encounter Christ.
I also feel compelled to reiterrate the importance of prayer, which accomplishes so much, both personally and corporately. Personal, private prayer and prayer in groups large and small are fundamental to the spiritual battle involved with gaining spiritual ground.
22.09.2010
Indien
Thanks Michael, for your sharing with us how we can make a difference in a secular setting. To reach the secular people we need to understand them, provide friendship, show love and concern and then share the gosple with them. Many of them have been won for Christ through this method. This kind of apporach to secular people is negected in the West. Concerning truth, many of them dont know the truth, since the rurler of this world has blinded their eyes. Yes we have the truth, Jesus is the truth and the unbeliever need to know this truth. We can discuss more in Cape Town.
22.09.2010
Niederlande
Thanks Micahel for your article.
The Word becoming flesh and the humble introduction of the Goodnews through the humble birth of our Lord Jesus Christ is surely one of the keys to reaching the secular world. I will like us to examine ways in which the gospel can becaome flesh in different secular contexts.
20.09.2010
Taiwan
As Alan has said, I think that those of us who do evangelism, discipleship and church planting in non-western contexts have a great deal we can share in western context where ’new age’ is in fact very old (Hinduism/Buddhism...).
I agree too with the concern that in west there are often ’methodological ruts’ that people are stuck in. The methods of the past are often irrelevant for the present. The challenge for each generation is how to best share the same message of the gospel in new ways for a new context. The sessions on "Orality" and storying have a great deal to say for modern day. Post -modern people approve and are willing to listen to stories just as much as illiterate people’s elsewhere. The majority of the Bible is ’story’ -why did we move past this?! and start telling stories only to children. Let’s recover the power of story for all. May they be drawn into the greatest story of them all!
19.09.2010
Vereinigte Staaten von Amerika
Dear Michael,
Thank you for your article. It took me back to a month long missions trip I lead to Germany in 2001. Half the time we spent in former East Germany.
Our message was simple: The Father loves you! We shared how God’s love transformed our lives and then prayed for the people. They stayed in the pews long after the meeting ended. They received a touch of love they’ve never experienced before and were hungry for more.
It was so beautiful, we all sat there, resting in God’s unconditional love, the most powerful force in the Universe. His love found these hungry, dry hearts, thirsty for a drink of Living Water.
I believe the most important thing we can do as Children of God is to position ourselves to receive His love daily and from that place of overflow, give out to a "hungry for real love" world.
We can only give away what we’ve received. I believe there is a vacuum shaped like God in every person that only the Love of God can fill.
The other day I was driving in my car and felt such love for God rising up and I was telling Him how much I loved Him. As I was doing that I saw a man, who was struggling to walk, cross the road. Immediately I felt the love I just felt for God flow from God to this man. In that moment I received deeper revelation that I’m the hands of God. I had someone waiting at my house but had to turn around. God needed this man to experience His love in a tangible way. I prayed for him and he felt God touching his heart and most of the pain and stiffness left. It was such a sweet, beautiful moment. The Father’s love found him, through one of His kids.
We owe the world an experience with the love of God – the most powerful force in the Universe.
Rom 8:15
For you did not receive the spirit of bondage again to fear, but you received the Spirit of adoption by whom we cry out, "Abba, Father."
Eze 11:19
And I will give them one heart, and I will put a new spirit within you; and I will take the stony heart out of their flesh, and will give them an heart of flesh:
much love
Marguerite
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18.09.2010
Südafrika
Although the article is speaking directly to the East Germany context it has import for many other societies. As I read the following line - "not only individual people are unchurched but most parts of public culture, the educational system and civil places are unchurched as well" - I was reminded of a book my husband read a while back. While I haven’t got to reading it yet, we spent several hours discussing its content. The book is ‘Exiles: Living Missionally in a Post-Christian Culture’ by Michael Frost and is well worth the read. Here is a link to one of the blogs my husband wrote on it and, again, I highly recommend you read it if you can’t get hold of the book. But just in case, here are four points I would particularly like to highlight:
"Thus, following Jesus’ example, incarnational Christian witness will include the following four aspects:
[1] An active sharing of life, participating in the fears, frustrations, and afflictions of the host community. The prayer of the exile should be, “Lord, let Your mind be in me,” for no witness is capable of incarnationality without the mind of Jesus.
[2] An employment of the language and thought forms of those with whom we seek to share Jesus. After all, He used common speech and stories: salt, light, fruit, birds, and the like. He seldom used theological or religious jargon or technical terms.
[3] A preparedness to go to the people, not expecting them to come to us. As Jesus came from the heavens to humanity, we enter into the “tribal” realities of human society.
[4] A confidence that the gospel can be communicated by ordinary means, through acts of servanthood, loving relationships, good deeds; in this way the exile becomes an extension of the incarnation in our time. Deeds thus create words."
For the full article check the following link: http://brettfish.wordpress.com/2010/06/26/liveology-may-contain-traces-of-theology
16.09.2010
Kanada
I have seen similar trends here in Canada. I work in Christian camping and the majority of the children that come to us have never heard about God or the Christian life. We have adjusted our bible material down to the basics. Many of our staff have to teach their campers how to look things up in the Bible and show them how it works. It is definitely not part of their lifestyle any more.
The other challenge comes with the staff we hire. More and more of them are coming from families that do not have a faith of any kind. These young people made a choice in their childhood to follow Jesus and have had to find their own way in their faith, with some help from the communities they found themselves in; many of which meant Christian camp one week a year.
Trends that I have noticed in our staff are that they are a passionate generation. They are not ashamed to speak of God to others and their worship is full hearted. However, they do not all live lives that match what message they preach. It is evident the plurality is a part of their lifestyle. They are passionate but they have also been given permission to take what they like about Christianity and leave the rest. We then have young people who want to tell others about Jesus but who’s lifestyle does not mimic that message. Living a life for Christ is about service and love but there is also sacrifice or purposeful living. As Christian being set a part from the world we have to give up unhealthy indulgences and choices that could hinder another to find Jesus.
I am very concerned for this generation. There are some that take hold of the wholeness of the Gospel and seek out education in places that will provide what they need. Others just rely on their passion and the feelings they get in worship and end up with a dualistic life that confuses young believers. It’s hard when the world around you dislikes you for refusing to life a pluralistic lifestyle or asking people to reject that plurality. As a mentor to these young people it breaks my heart to see them blinded by this culture and the choices.
15.09.2010
Madagaskar
Great artice that reflect the reality of christianity in general everywhere. The dichotomy of christian life makes it difficult for unchurched to understand the dimension of the salvation and the new life in Christ. We must promote the holistic growth from Luke 2.52 and try to put as much christian as possible in the crossroad of this modern century.
09.09.2010
Rumänien
I appreciate the article. It gives a good historical context to Yu’s paper.
08.09.2010
Kanada
Canada
Thank you Michael.
I’m wondering if you might be able to tell us the impact (if any) of the actions of "the church" in other parts of the world and how that might affect the perceptions of church / religion of those in your unchurched generation.
In other nations where the residue of Christendom has a bit of common knowledge, I think we fail to consider how the reactions of ’the church’ to social issues might impact other contexts that do not have the language of faith as part of the common speech.
08.09.2010
Belgien
Dear Michael,
Thank you for your article. The East German situation you describe has a lot of similarities with my own context, which is the Belgian one. I’d like to think through the isssue of what is means to cross boundaries the way Jesus did in my context, which is student ministry. Where would Jesus be, whom would he associate with, what are the marginalised groups within the student community.
I still had one question though. You mention that it would be a good idea to found Christian schools and to provide in Christian health and mental care. I find this very important, but I wonder why it is always those two areas we come up with: education and health care. It is relatively easy to develop a Christian perspective within these fields, but wouldn’t it be good for people to experience the difference it makes to be a Christian in other lines of work and vocations: lawyers, mechanics, carpenters, artists, engineers, ... How to develop a Christian paradigm on all kinds of work that go further than ’I don’t sheat’ or ’I don’t surf on the internet during my bosses hours’. This might be more related to ’market place’, but this was the question that arose while reading this article.
Tom
24.08.2010
Deutschland
I do agree that focusing on Gods commissioning and promises is what we need to do - everywhere. On the other hand, Paul for example planned his mission journeys carefully and strategic and used the experience and gifts God had given him. My be a "vivid reliance", "praying constantly" is what we need. Because it´s also impressing to recognize, that we do have regions in East germany, where socialism couldn´t destroy the christian churches, communities and christian life at all. These are areas where God granted spiritual revivals, more than 150 years ago and the fire is still burning....So, we do see, that "christianizing" a nation is not enough to resist against persecution. God aks for disciples and this is what we are sent for.
24.08.2010
Sri Lanka
The answer lies in the lives of handful of believers remaining in East Germany. They need to believe that the Lord is able to visit them once again with renewal and revival. We must pray that the Lord may raise up a few with a great burden of prayer may be a few in a city. The New Testament Church does not depend of buildings or an organized form of religion. The remaining believers could gather on the basis of Acts 2:42 and work to bring other to Christ. Those who are born again will have in themselves a desire to meet with other believers. That will turnout to be a Chruch. We need to realize the answer does not very much lie in our ’understanding’ and "analizing " of the situation but rather in the ’preaching of the gospel’ because "it pleased God by the fooolishness of preaching to save them that believe."(1 Corinthians 1:21)
23.08.2010
Deutschland
Striking to recognize that the indifference of people in East germany (and may be elsewhere) towards the gospel is not only related to their socialist past in general but also somehow to their weariness of any truth claims, due to their ideological experience with socialism. And I strongly agree with the emphasis the article puts on the role of education and lifetime support in order to reach saecular people with the gospel
20.08.2010
Brasilien
I was struck (shocked as well) by the phrases you wrote: "Fathers did not have anything left to pass on. Children did not learn the language with which they could have learned to believe." I guess I did not realize the horrific price current generations are paying for the ungodliness that was promoted by communism. I fear the ongoing secularization of American society and the liberal victories brought about by the current government will eventually make for the same phrases be true for the USA. May God have mercy!
17.08.2010
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