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Autor: Michael Herbst
Datum: 14.07.2010
Ort: Greifswald | Deutschland
Themen: Wahrheit & Pluralismus
Anmerkung der Redaktion: Dieser Vorabbericht zu Kapstadt 2010 wurde von Michael Herbst geschrieben und stellt eine Übersicht dar zum Thema „Eintreten für die Wahrheit Christi in einer pluralistischen globalisierten Welt“, welches bei der Multiplex-Sitzung diskutiert wird. Stellungnahmen zu diesem Bericht durch die Lausanner globalen Gespräche werden an die Autoren und andere Personen weitergeleitet und sollen dabei helfen, die endgültige Präsentation beim Kongress festzulegen.
1. Es war am Rande einer Schulkonferenz-Sitzung in Greifswald. Ein konfessionsloser Elternvertreter interessierte sich für den Greifswalder Dom. Er kannte die Kirche von mehreren Besuchen und stellte mir dann die ausgesprochen aufschlussreiche Frage: „Finden hier gelegentlich auch noch Gottesdienste statt?“ Aufschlussreich war diese Frage, weil sie zum einen der Vermutung Ausdruck gab, religiöses Leben in dieser Stadt sei schon vor längerer Zeit zugrundegegangen. Zum anderen ist die Frage aber auch ein Signal dafür, dass das religiöse Leben der Gemeinde zwar nicht zugrundegegangen ist, aber doch eher in der Nische der Kirchentreuen stattfindet und nicht wirklich öffentlichkeitswirksam wird.
2. Mission geschieht nie ohne ihren Kontext: Darum müssen wir uns jetzt den ostdeutschen, nach-sozialistischen und nach-volkskirchlichen Kontext ansehen.
Für die Mission der Kirche ist die stabile Konfessionslosigkeit in Deutschland sicher eine der größten Herausforderungen: „Damit wurden und sind die Menschen gemeint, die seit drei oder vier Jahrzehnten keiner Kirche angehören und ‚vergessen haben, dass sie Gott vergessen haben.’ Im Osten Deutschlands sind das 70-75% der Bevölkerung, also etwa 10-12 Millionen Menschen, im Westen sind es 25-30%, etwa 15 Millionen Menschen.“[1] Natürlich sind Zahlen immer dazu geeignet, Eindruck zu machen. Hatte die Pommersche Evangelische Kirche 1959 noch 700.000 Mitglieder, so gehören jetzt nur noch etwa 100.000 Menschen zur evangelischen Kirche, das sind etwa 20% der Bevölkerung.
Übrigens schrumpft diese Kirche immer noch, aber weniger durch Austritte als durch Migration in den Westen und durch die Alterung ihrer Mitglieder. Bereits seit einer Generation ist es so: Viele gehen, gerade die, die begabter und flinker mit der Zunge sind. Vom „brain drain“ ist die Rede, vom Verlust der Eliten. Wenn sich Volkskirchen dadurch auszeichnen, dass es für die meisten im Volk normal ist, zur Kirche zu gehören, dann ist unsere Kirche sicher keine Volkskirche mehr.
3. Wenn es nun um unser Wahrheitszeugnis geht, ist die ostdeutsche Situation „speziell” und ambivalent: Einerseits wurden die Menschen hier während der DDR-Zeit von einer wahrhaft „großen Erzählung” (J.-F. Lyotard) geprägt. Der Marxismus vertrat ja mit Entschiedenheit eine universelle Wahrheit mit starker Endzeithoffnung: Der Gang der Geschichte ist zielgerichtet, am Ende steht das proletarische Paradies. Und die Sozialistische Einheitspartei Deutschlands besaß ultimative Autorität in fast allen Fragen von Sinn, Wahrheit und täglicher Lebensführung. Dieser Wahrheitsanspruch – in sich selbst schon in gewisser Weise religiös – schloss, wie wir sehen werden, eine kräftig anti-kirchliche Haltung ein. So gehörte es zur Staatsräson, alle religiösen Überzeugungen in die Schranken zu weisen und das Volk darüber aufzuklären, dass Religion nichts anderes als „Opium für das Volk“ ist. Auf der anderen Seite scheiterte diese Meta-Erzählung. 1989 freuten sich die einen über die Niederlage des Marxismus, während die anderen den Verlust ihrer geistigen Heimat betrauerten, aber die meisten erkannten an, dass die absolute Ideologie gescheitert war. Das „Ende der großen Erzählungen“ findet seither seinen sehr speziellen ostdeutschen Ausdruck: Viele Ostdeutsche sind innerlich mit jedem absoluten Wahrheitsanspruch fertig: „Nie wieder!“, sagen sie sich. Ihr Vorbehalt gegen religiöse Vorstellungen ist darum doppelt begründet: Ihre marxistische Vergangenheit impft ihnen Vorbehalte ein, wenn es um Religion geht, ihre nach-marxistische Gegenwart warnt sie auf Grund schlechter Erfahrung und großer Ernüchterung vor allen absoluten Wahrheitsansprüchen.
4. Unser Teil von Pommern war nie eine blühende geistliche Landschaft. Erweckung fand hier höchstens lokal statt. Nach den schmerzhaften Einschnitten nach 1945 gab es eine gewisse geistliche Belebung in Vorpommern durch den Zustrom von Hinterpommern, die in vielen Kirchengemeinden nach ihrer Flucht zu tragenden kerngemeindlichen Gruppen wurden.
Der Erfolg der DDR-Propaganda hatte etwas mit einem Boden zu tun, der durch religiöse Indifferenz und kirchliche Abstinenz gut vorbereitet war. Neu aber ist die überindividuelle Verankerung des Atheismus: Nicht nur Einzelne sind konfessionslos geprägt, sondern weite Teile der öffentlichen Kultur, des Bildungswesens, der zivilgesellschaftlichen Orte.[2]
Zur Geschichte gehört dann aber die Marginalisierung der Christen durch das SED-Regime. Die kirchenfeindliche Politik der herrschenden Partei griff genau da an, wo es weh tat: in der Bildung und in der Lebensbegleitung. In der Bildung durch den Kampf gegen Religionsunterricht und Jugendarbeit. Bildung bedeutete aber auch, ganz allmählich ein atheistisches Weltbild als wissenschaftliche Weltanschauung in die Köpfe und Herzen der Kinder und Jugendlichen zu pflanzen. Diese Saat ging auf und zeigt sich bis heute in tiefen Grundüberzeugungen vieler Menschen. Und in der Lebensbegleitung schuf sich der sozialistische Staat seine eigenen „Kasualien“: Die Kirche verlor die Hoheit über die Deutung der großen Lebenswenden und die Begleitung der Menschen zwischen Wiege und Bahre, weil nun der Staat Namen weihen[3], Jugendliche zu sozialistischen Erwachsenen machen und Menschen auch mehr oder weniger tröstend aus diesem Leben verabschieden konnte. Bildung und Lebensbegleitung wurden der Kirche genommen, die Menschen dem Christentum von Generation zu Generation entwöhnt. Dazu kamen Druck, Diskriminierung und Benachteiligung. Es wurde teuer, ein Christenmensch zu bleiben. Sozialistische Städte entstanden, deren Bild nicht mehr von Kirchtürmen gestört werden sollten. Manche Kirchtürme in den alten Städten wurden einfach gesprengt, wie die Leipziger Universitätskirche. Ländliches Leben wurde industrialisiert, die kirchlich durchformte bäuerliche Kultur endgültig durch sozialistische Produktionsgenossenschaften ersetzt.
Geschichte – das müsste erzählt werden als Familiengeschichte: vom Großvater, der noch konfirmiert war, dann aber austrat, vom Vater, der schon nicht mehr getauft wurde, vom Kind, das es schon als normal erlebte, nicht zur Kirche zu gehören. Der Sprachverlust ist nicht zu unterschätzen. Der Großvater kannte noch das christliche ABC, gab es dem Vater aber nicht mehr weiter. Subversive Großmütter taten es zuweilen dennoch. Die meisten Väter aber hatten nichts mehr weiterzugeben. Kinder erlernten nicht mehr die Sprache, mit der sie glauben hätten lernen können.
5. Die friedliche Revolution („Wende“)[4] 1989 brachte eben keine Wende. Die erhoffte Erneuerung und Belebung blieb aus. Die Menschen kehrten nicht in Scharen zurück, im Gegenteil, die Kirche schrumpfte weiter. Werden die Menschen nicht immer religiöser, reden wir nicht schon von der Rückkehr der Religion und der Re-Spiritualisierung der Menschen? Schon, aber nicht hier.
Nicht umsonst sagt Bischof Noack in Magdeburg immer wieder: „Macht euch nichts vor. Wir Ossis sind immun gegen Religion.“ Entgegen aller Hoffnungen ist die ostdeutsche Spielart der Konfessionslosigkeit im Leben vieler Ostdeutschen tief verankert. Der Erfurter Philosoph Eberhard Tiefensee beschreibt die religiöse Immunität: „Ostdeutsche fahren auch nicht zum Dalai Lama.“[5]
Es hat sich in 50 Jahren eine neue Normalität eingebürgert.[6] War es zuvor normal, in irgendeiner Weise zur Kirche zu gehören, so ist nun genau das Gegenteil normal, unhinterfragt, das Mehrheitsmodell, mit dem Menschen im Osten aufwachsen und leben. Diese Konfessionslosigkeit geht einher mit einem tiefsitzenden, wenn auch nicht aggressiven Atheismus. Dieser Atheismus geht einher mit einem Verlust an religiösem Wissen und religiöser Sprache. Und dies wiederum geht einher mit einer weitreichenden Indifferenz gegenüber der gesamten religiösen Deutung des Lebens, also auch den Angeboten der Kirche.
Hinzu kommen die Schwächungen der Gemeinden, denen vielfach die Puste ausgeht. Strukturreformen ermüden, weil sie in der Regel bedeuten, dass es schwieriger wird, weil die Zahlen schrumpfen und Geld wie Kraft nicht reichen. Das Ringen um Fusionen und das drohende Aus für die eigene Kirche im Dorf binden die Kräfte und machen mürbe. Der Blick ruht eher auf der Bewahrung des Vorhandenen als auf dem Aufbruch zu denen draußen.
6. Wie kann Mission in diesem Kontext dennoch dem Ur-Missionar, also Jesus selbst, entsprechen und nicht widersprechen? Wie sieht die Mission des Jesus von Nazareth aus, der ja feststellt: „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich Euch“ (Joh. 20,21)? Meine These: Die Mission des Jesus von Nazareth war stetige Grenzüberschreitung um der Liebe Gottes willen.
In neutestamentlicher Zeit gab es einen klaren Code, wer mit wem verkehren durfte, mehr noch: wer mit wem nichts zu tun haben durfte. Die frommen Menschen waren sich sicher, dass sie Gott eine Freude machen, wenn sie sich fern halten und auf das Strengste unterscheiden: von Pächtern römischer Zollstationen und Frauen aus dem horizontalen Gewerbe, von Leprakranken und von Samaritanern, von Frauen und Kindern und ganz sicher von Heiden aller Art. Heiligkeit bedeutet in ihren Augen Trennung: profan von sakral, heilig von unheilig, fromm von weltlich, draußen von drinnen. Was aber tut nun Jesus von Nazareth? Ihm geht es um Inklusion statt Exklusion[7], und gerade die, die draußen sind, holt er rein. Darum überschreitet er eine Grenze nach der anderen. Schlimmer noch, er behauptet, dass im Himmel Feste gefeiert werden, wenn die Mauern fallen, und wenn Menschen, mit denen Gott nichts zu tun hat und die mit Gott nichts zu schaffen hatten, heimkehren zum Vater (Lk. 15,7). Und dass Gott keineswegs geehrt wird, wenn wir Mauern hochziehen und Menschen den Zugang zum Vaterhaus verwehren. Heilig zu sein bedeutet fortan, Grenzen zu überschreiten, sich mit anderen zu verbinden und gerade die willkommen zu heißen, die bisher „draußen vor der Tür“ waren. In den Augen des Jesus von Nazareth ist es Sünde, nicht mit denen verbunden zu sein, die der Vater liebt, über deren Elend er sich erbarmt, und denen er Zugang zu sich selbst eröffnen will.
Die Weggefährten, die Jesus zu sich gerufen hatten, sahen es an ihrem Meister. Sie staunten: Der Mensch, der in ihren Augen der heiligste Mensch auf Erden war, war zugleich derjenige, der am wenigsten exklusiv, dafür am entschiedensten inklusiv war. Und so wurde die Mission des Jesus von Nazareth auch ihre Mission und Grenzüberschreitung ihre Passion. Jesus sandte sie zu allen, in alle Welt, zu allen Völkern. Er machte keine Unterschiede mehr; Jünger zu werden soll das Vorrecht aller Menschen sein.
Man kann das z.B. am Apostel Paulus ablesen. Er ist von der Vision Jesu infiziert, und darum ist er zu einer radikalen Selbstverleugnung bereit. Er ist bereit, das Eigene ganz hintenanzustellen, wenn es darum geht, Menschen mit der Botschaft des Evangeliums zu erreichen. Er will nicht länger fragen: Was ist mir lieb und heilig, was ist meine Tradition, in der ich die Gemeinschaft des Glaubens pflege, was ist mein Stil der Anbetung Gottes? Er will alles tun, was Menschen in Verbindung bringt mit dem Evangelium, und er will alles lassen, was sie vom Evangelium fern halten könnte, solange es nur wirklich die Christusbotschaft ist. Allen will er alles werden, um einige zu retten (1. Kor 9,19-23).
Am Evangelium teilhaben kann ich demnach nur, wenn ich seine dynamische Bewegung hin zu Menschen mitvollziehe, die noch nichts von Jesus gehört haben und ihr Leben noch ohne Verbindung zu ihm fristen. Die Gemeinde sei eine Aufbruchsgemeinschaft, die Grenzen überschreitet und Inklusion ermöglicht. Gott hat also eine Mission, die er bis heute nicht gekündigt hat. Er ist entschlossen, die Menschen aufzusuchen. Und wenn er sie aufsucht, tut er, was nötig ist: Kranke werden gesund, Hungrige gespeist, Gebeugte aufgerichtet, Kinder gesegnet. Wort und Tat, Diakonie und Evangelisation tanzen im missionarischen Wechselschritt. Denn zugleich ist es immer Gottes Sehnsucht, dass bei all diesem Verschiedenen eines auf jeden Fall geschehe: dass Menschen wieder Vertrauen zu ihm fassen und seine Liebe erwidern.
7. Das müssen wir – in aller Kürze eines Thesenpapiers – auf die Frage des Wahrheitszeugnisses in diesem Kontext beziehen. Ich behaupte: Der Verlust selbstverständlicher Geltung des Christentums muss kein Nachteil sein. Wenn Menschen jetzt unter diesen neuen Umständen zum Glauben finden, ist es immer eine frische, persönliche Entscheidung auf Grund von Überzeugung. Sie gehören eben nicht nur aus Tradition „irgendwie dazu“. Aber wie können wir Christus bezeugen, wenn es überhaupt nur noch eine absolute (!) Überzeugung gibt: dass es nämlich so etwas wie „die“ Wahrheit nicht geben kann! In aller Kürze möchte ich zwei Anregungen formulieren:
(a) Als der Sohn Gottes als Kind zur Welt kam und am Kreuz starb, hatte Gott entschieden, seinen Menschen auf eine sehr demütige Weise zu begegnen: eben als Mensch unter Menschen. Hören wir es noch einmal: „Das Wort wurde Fleisch und wohnte unter uns“ (Joh 1,14). Jesus ist immer noch „das Wort“, aber er wurde „Fleisch“. Das ist nichts anderes als ein universeller Wahrheitsanspruch in einer partikularen, demütigen Weise des Zeugnisses. Wie nun gewann Jesus das Vertrauen der Menschen? Indem er den Menschen diente und dazu einlud, seiner Einladung zu vertrauen. Auch Paulus wird diesen Modus der Bitte als essentiell für seine Mission verstehen (2 Kor 5,20). Christus selbst verzichtet auf die Option der Macht und wählt stattdessen Liebe, Dienst, Zeugnis und Bitte: Bitte vertrau dich mir an! „Von unten“ dient er und findet so Vertrauen. Darum ist der gekreuzigte Herr das (Vor-)Bild für unser Zeugnis für das Evangelium in einer Zeit, die das Ende aller „großen Erzählungen“ verkündet.
(b) Christliche Mission in Ostdeutschland schließt dann aber diese Art der Nachfolge in Demut ein: Weder können wir so tun, als gäbe es doch „einen anderen Namen unter dem Himmel, darin wir sollen selig werden“ (Apg. 4,12), noch können wir so tun, als gäbe es ein Zurück zu jener Zeit, in der das Christentum die selbstverständliche öffentliche Wahrheit für jeden darstellte. (Seien wir ehrlich: Unser Zeugnis ist nicht von einer solchen weltanschaulichen Privilegierung abhängig; die längste Zeit in der Geschichte mussten Christen weltweit ohne solche Privilegien auskommen!). Also bezeigen wir Christus als den Herrn von unten und mit Zuversicht. Von unten heißt: indem wir lieben, den Armen dienen, unsere Geschichte erzählen und Menschen bitten, sich Christus anzuvertrauen. Mit Zuversicht: Es ist ja nicht irgendeine kulturelle Geltung, die das Evangelium bei den Menschen stark macht, es ist ja die Kraft des Heiligen Geistes, die die gute Nachricht in die Herzen der Menschen transportiert, die zuhören. Darum ist die Gemeinde Jesu nicht von einer privilegierten Position in der Gesellschaft abhängig.
8. Auch ostdeutsche Gemeinden und einzelne Christen wollen nach diesem Vorbild leben: Gibt es missionarisch inspirierte Menschen, so zeitigt auch die normale, alltägliche und allsonntägliche Gemeindearbeit missionarische Wirkungen. Die Gründung evangelischer Schulen ist eine besondere Chance, gerade im Bildungsbereich neue Präsenz zu zeigen und Vertrauen zu erwerben. Weiterhin: Der Einsatz für den Erhalt der Dorfkirche bindet manchen mindestens wieder an das Gebäude, in dem der Glaube bezeugt wird. Und einer evangelisch geprägten Pflegeeinrichtung für demente Menschen zu begegnen und sie eben doch als „etwas anders“ zu erleben, kann nachdenklich stimmen.
Es gäbe noch mehr solcher Chancen, wenn Diakonie und Bildungsträger, evangelistisch Bewegte und an Kasualien Interessierte sich als Zeugnisgemeinschaft verstünden, also als konzertierte Aktion, konfessionslose Menschen für Christus gewinnen zu wollen. Ehrhart Neubert fragt z.B. kritisch: „Aber zu untersuchen wäre eben, ob nicht ein erheblicher Teil der kirchlichen Mitarbeiter und Funktionäre im Osten theologisch derart geprägt ist, dass es ihnen schwer fällt, Mission an Konfessionslosen als die eigentliche große Herausforderung zu sehen.“[8] Da liegt ein massives Problem: Mancherorts können wir nicht nur nicht, sondern wollen es auch gar nicht.
Manche spezielle missionarische Aktionen zeigen Wirkung. In Loitz fand mit ungewöhnlich hoher Wirkung die Aktion „Neu anfangen“ statt: flächendeckend wurden die Menschen in der Region angerufen. Ihnen wurde ein Buch mit Glaubenszeugnissen aus der Region angeboten. Nahmen sie an, wurde ihnen dieses Buch ins Haus gebracht. Dabei wurden sie auch zu einer Reihe von Gesprächsabenden eingeladen. Zu sogenannten „Frühstückstreffen für Frauen“ kommen zweimal jährlich gut 200 Frauen in die Greifswalder Mensa, darunter viele ohne Konfession, frühstücken miteinander und hören einen Vortrag zu einem aktuellen Thema aus christlicher Perspektive. Gemeinsames Essen spielt sicher auf Pommerns Missionsfeld eine gewichtige Rolle. An mehreren Orten locken neue Gottesdienstformen mit kleinen Theaterstücken, moderner Musik und einer thematisch orientierten Predigt, sogenannte „Gottesdienste für Suchende“ Menschen in die Kirchen. Und nicht zuletzt machen mehrere Gemeinden sehr gute Erfahrungen mit missionarischen Glaubenskursen: eine meist auf 6-7 Wochen befristete Einführung in die Grundlagen des christlichen Glaubens mit Gesprächsangeboten. Es sind also unter dem Strich niedrigschwellige und befristete Angebote, die hier zu nennen sind. Sie setzen oft bei Lebensfragen an und beleuchten sie aus christlicher Perspektive. Sie setzen weder Wissen noch Frömmigkeit voraus. Sie haben meist einen sehr gastfreundlichen Rahmen. Sie ermöglichen erste Erfahrungen und laden zum Weitersuchen ein. Sie erreichen manchen durch gute Öffentlichkeitsarbeit. Sie erreichen mehr Menschen durch persönliche Kontakte: der Pfarrer kann manchen einladen, wenn er als vertrauenswürdige Person in Dorf oder Stadt bekannt ist. Mehr noch können Gemeindeglieder andere einladen, wenn Kontakte mit etwas Tiefe entstanden sind und kirchenferne Menschen nicht den Verdacht haben müssen, es ginge den Christen mehr um den Missionserfolg als um sie. Geht es gut, bauen solche Aktionen Brücken in das weitere Gemeindeleben – auch wenn dies oft ihr Problem ist, denn das weitere Gemeindeleben ist oft nicht auf Distanzierte und Konfessionslose eingestellt. Hier sind weitere Schritte nötig: Es ist ein langer Weg zum Glauben!
9. An manchen Stellen muss es ganz neu beginnen. Wir sehen ganze Areale, die schwer zu erreichen sind. Es gehört auch zu den Spätwirkungen des Sozialismus, dass er „Städte ohne Gott“ schaffen wollte und wir heute besonders in den Plattenbaugebieten Pommerns den Erfolg dieser Absicht zu spüren bekommen: hier kann die Zahl der Kirchenmitglieder eben auch bei 10% und weniger liegen. In Bergen-Rotensee (Insel Rügen) kommt hinzu, dass die, die noch zur Kirche gehören, zur Gemeinde fast keinen Kontakt haben und – umgekehrt betrachtet – in der Kerngemeinde auch unbekannt sind. Kirchliches Leben in Rotensee existierte nicht mehr. Von Mission konnte erst recht nicht die Rede sein. Hier kann nur neu angesetzt werden. Das war und ist nun unsere Absicht auch in Bergen: um einen jungen Pastor[9] herum, der sich um Kontakte zu sozialen Einrichtungen, Schulen, Vereinen, vor allem zu einzelnen Menschen müht, der also selbst im Plattenbau wohnt, soll sich Gemeinde neu sammeln. Diakonische Zuwendung und evangelistische Bemühung müssen dabei Hand in Hand gehen. Uns ist es auch wichtig, dass mitten in Rotensee Gottesdienst stattfindet; wir erwarten viel von Wort und Sakrament, von Gebet und Lobgesang, auch wenn es die Menschen vielleicht zunächst gar nicht bemerken.
© The Lausanne Movement 2010
[1] Hartmut Bärend: Kirche mit Zukunft. Impulse für eine missionarische Volkskirche. Gießen 2006, 43.
[2] So bereits Ehrhart Neubert: Konfessionslose in Ostdeutschland. Folgen verinnerlichter Unterdrückung. In: PTh 87 (1998), 368-379.
[3] Spezieller Ritus für Neugeborene – anstatt der Taufe.
[4] Friedliche Revolution 1989, als der “Eiserne Vorhang” in Osteuropa fiel.
[5] Eberhard Tiefensee: Chancen und Grenzen von „Mission“ - im Hinblick auf die konfessionelle Situation in den neuen Bundesländern. In: M. Bartels und M. Reppenhagen (Hg.): Gemeindepflanzung – ein Modell für die Kirche der Zukunft? Neukirchen-Vluyn 2006 (BEG 4), 68-85, 70.
[6] Vgl. Wolfgang Pittkowski: Konfessionslose in Deutschland. In: W. Huber u.a. (Hg.): Kirche in der Vielfalt der Lebensbezüge. Die vierte EKD-Erhebung über Kirchenmitgliedschaft. Gütersloh 2006, 89-110, 89.
[7] Vgl. Miroslav Volf: Exclusion and Embrace. A Theological Exploration of Identity, Otherness and Reconciliation. (Exklusion und Annahme. Eine theologische Exploration der Identität, des Andersseins und der Versöhnung). Nashville 1996.
[8] Ehrhart Neubert: Konfessionslose in Ostdeutschland. Folgen verinnerlichter Unterdrückung. In: PTh 87 (1998), 377.
[9] Burkhard Wagner, ein junger Theologe aus Sachsen.
Deutsch Translation by: LGC_Translation
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Stichwörter: Schlüsselworte: Zeugnis geben, konfessionslos, säkular, Kirche, Wahrheit, meta-narrativ, Ostdeutschland, pommerisch, Atheismus, Marginalisierung, Gleichgültigkeit, Mission, Kontext, Inklusion, demütig, missionarisch
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Vereinigte Staaten von Amerika
thanks Haley,
I believe that one of the biggest reasons that most Christian churches are not alive spiritually is because it members are doing everything else but the will of God. Yes, I am aware that nobody is perfect. But, at the same time, we as Christians should allow the power of the Holy Spirit work in and through us in order for the nonbelievers to be able to see in our lives the pawerful changes that God has done in us.
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Ernesto,
You are definately right in your explaination of the work of the Holy Spirit. Most American Christians are afraid of the Holy Spirit and its workings. I guess, we as ministers of the Gospel, should focus more on teaching others how to live in the Spirit.
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
I wonder why we as Christians are so unwilling to "believe" in the power of the Holy Spirit? Jesus spoke so clearly when he said in Luke 24:49 "And now I will send the Holy Spirit upon you, just as my Father promised."
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Haley_GWU:
I feel that most americans are not so much afraid of the Spirit as much as they are to impatiant to wait on the Holy Spirit. We are a nation that has always prided itself on being able to get things done on our own(true or not) and wiating on God is hard for american believers. The razzle dazzle of person expierencing golassia or trance like states is cool and all but sometimes the real work of the spirit happens in the quiet waiting for God to show up. I feel that many of my brothers and sisters here could learn to live in the spirit if they would just stop and listen.
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
I think that the church today suffers from the same problem that the early church and the jews before the church was called the church did. God had instructed them all to teach the children those things that had happened in the past, and how he "God" had brought them out. Too many of our children not only have no clue of the past of the church but no guildence for the furture.
22.04.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ sbowling:
most people do not respond to The Holy
spirit because they do not understand the person of The Holy Spirit. Even though we are called Christians many do not understand the trinty of God as father son and spirit.
22.04.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Haley_GWU:
I agree without the Holy Spirit no lastig change can occur sipritually in an individual’s life. It is awesome that the spirit of god swells among and in us as believers. It is a mysterious, but beautiful truth.
09.12.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
thanks Haley,
We as Christians are losing so many opportunities to be a blessing to others who are in different crisis simply because we are "too busy" with out own agendas and unfortunatly the majority of the time is only a routine. We definitely have to make time to be good listeners without interrupting the other person when he/she is sharing a problem. And, most of all not being judgmental.
07.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Haley, many times we miss oppotunity to help people, because we don’t listen, and allow people to tell their story.
27.04.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
You bring to light the importance of taking time to connect and value people for who they are. Jesus welcomed everyone even the little children. There is no room for judgement or condemnation. There is only room for open arms.
09.12.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
This article mentions that "It is a church that is still shrinking. However, it does not shrink so much because its membership is declining but because of migration to the West and because its membership is getting older." I realize that statement is in reference to the Protestant church in Germany, but I also see this trend within the United States. Many churches are having to close down each year. Congregations are becoming prominently those people with grey or white hair. Interesting points.
09.12.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
I understand that the church in many ways is shrinking because Christians have lost the desire to communicate the gospel. Although we try to be inclusive, there are so many obstacles that often make this seem impossible. Likewise, I applaud those who are able to do full-time missions to unreached people groups. But it seems to me that it is the communities that once thrived on Christianity that are fading the fastest. How do we reach those who are ambivalent to the gospel? There are many, especially in my own community, who have been exposed to Christianity but have never really heard the message. These seem like a forgotten group. It seems like emphasis has been placed on foreign missions at the expense of home missions, thereby allowing the regression of Christianity in in areas that once thrived.
12.11.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ dg8074:
Ypu bring up a very interesting point that the article highlights as well- the neccesity of being inclusive. As Christins, we must be intentionally inclusive rather than exclusive. All should feel welcome and accepted by Christ folowers.
09.12.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
Reading this article was simultaneously fascinating, enlightening and throught-provoking. Reading this account of German/East German history and the fall-out from both WWII and the Communist take-over/influence on church and religion is a perspective that I did not have. As an American living in the United States who was born well-after WWII and only shortly after the raising of the Berlin Wall, I find this account interesting and helpful regarding the ways in which time, circumstances and change have played a role in the interest or lack of interest in religion/faith/church.
There were some things in this post that I found to ring true with regard to 21st century attitudes/perceptions/experiences in America regarding religion/faith/church. There is a growing number of people who are leaving church or have never had much, if any, connection with church. Some of them consider themselves "spiritual" but not "religious." And, the number of descriptions as to what "spiritual" means are as varied as the poeple who try to articulate them.
There are some people who simply are not interested and others who once were but no longer find value or meaning or relevance in the church or whatever they believe it may or may not offer.
It is true we cannot judge others too harshly for their lack of interest, when the church is responsible in no small way for this kind of attitude and stance. But, that does not mean that those of us who have faith in God, in the church as it was intended to be and who love others Jesus commanded us to that we should let things go along as if there is nothing to be done about the situation.
We are given the time we have at this time and in this time we must do the things God calls us to do to further God’s kingdom...in, with, through and because of God’s love for all of us. However we can do that in whatever place we find ourselves to be in then that is what God asks of us.
12.11.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ L_Sills:
In many ways though, American Christianity has deteriorated too. It seems that we remain focused on other nations at the detriment of our own, often either turning a blind eye or neglecting it altogether. It seems like the time has long past for us to refocus attention on those areas where Christianity was once great and try to stem the tide. We must find out why it has deteriorated and take the necessary steps to re-grow Christian faith.
12.11.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ dg8074:
Point well taken and I agree with what you said. And, I think that’s part of my interest in this article is that it reminded me of some of the things that are either "broken" in our country or growing weak under the pressure of the weight of this world.
12.11.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
thanks sbowling,
gathering as the body of Christ is a wonderlfu thing for the fact that we can fellowship with each other, pray and worship the Lord as well. But, we need to be aware of the fact that we have to be somewhat flexible with non-believers and be willing to gather at different places other than the church building. In our days, non-believers are afraid of going to a church service. On the other hand, if they are inivited to a home Bible study, there are more likely to attend in a smaller group setting.
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
I agree that the church building is not always the best place to wittness to some people. Yes small groups at someones home may be the answer, but think about what Jesus did, he meet people where they were. Sometimes instead of being seen as some supper christian when trying to tell people about Christ it would serve better to let them see him in us first.
22.04.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
@ willie_williams:
Meeting people where they are must be the key. Since people are in the home, on jobsites, at the mall and in the street, we should develop a mentality that allows us to build relationships in each of those arenas. We like Jesus must represent God,and we-like Jesus- must come and dwell among men, women, boys and girls. So it is less about in the home..or the church building, but more about in the home AND the church building...and beyond..to anywhere that people are.
26.04.2012
Vereinigte Staaten von Amerika
Very informative paper about the “shrinking” church in Germany. I could not nelp but think of how this is similar to the church in the United States. The writer gives the phrase about people “Who have forgotten that they have forgotten God.” That not only is true in Germany, but probably in most communities around the United States. I work with youth and find that many of their grandparents were very active in church and then the parents have not been too active and the kids we are trying to reach have no clue about Jesus Christ and His love for them.
The similarities between Germany and my areas are great – and we did not have Marxism. The church must realize the task at hand. Not only do we need to work hard to share the gospel around the world, but we cannot forget our “Jerusalems and Judeas” We must do all we can to reach people all around us.
12.12.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
thanks sbowling,
gathering as the body of Christ is a wonderlfu thing for the fact that we can fellowship with each other, pray and worship the Lord as well. But, we need to be aware of the fact that we have to be somewhat flexible with non-believers and be willing to gather at different places other than the church building. In our days, non-believers are afraid of going to a church service. On the other hand, if they are inivited to a home Bible study, there are more likely to attend in a smaller group setting.
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
I agree that we need to flexible about where we gather, but we also need flexibilty in where we live. It is easy to gather with non-belivers and draw them into our gatherings and believe me as someone who has many uniqiue places of worship that no matter where you are non-believers will feel like outsiders. But I believe that if we choose as Christ did to llive among those we want to save rather than cloistering off ourselves with only like minded persons and the guy from work that finally caved and came to the bible study, than we will see change. I am not saying do not be with other belivers but live with those who need you not those who do not.
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
East Germany is in a unique situation since their entire society is unchurched. The missionaries are basically starting from scratch. The society is very unchurched and has a loose concept of God and not a very good idea of Christianity. This may seem like a disadvantage; however, I believe it may be the absolute best context for a revival of Christianity in East Germany. The missionaries are to start with the basics and do not have to battle with the preconceived notions of stagnant Christianity. For example in America, missionaries have to fight against all of the cultural stereotypes of Christianity. @font-face { font-family: "Cambria"; }p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal { margin: 0in 0in 10pt; font-size: 12pt; font-family: "Times New Roman"; }div.Section1 { page: Section1; } This advanced paper was very interesting and exposed some ideas of missions. I did not know that hospitality could play such an important role in spreading the Gospel. I never considered East Germany to be so unchurched. The tactics that Herbst suggest seem relatively simple and manageable for any level of believer. All that is really needed to do missions in East Germany is to live a normal live and gain the trust of your friends and neighbors by simply being hospitable.
08.10.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Haley_GWU:
Haley,
I agree with you when you stated that the missionaries in East Germany have to start from scratch in regards to sharing the gospel. That, indeed, is a huge plus when planting a new church for the fact that the person who is doing it, does not have to deal with so many attitudes in the Church that the majority of the times hinders the work of God instead of being supportive. In addition to that, the Church planter has the greatest privilege of shaping the lives of the new believers according to Scripture not according to Deacon this or that.
17.10.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Ernesto,
You make a good point, and I wonder if this is part of the reason that you can often see a pattern of growth, development, stagnation, and then decline in places where the Gospel is preached. The Gospel is often strongest where it is freshly received, then people get in the way of the Spirit and we see a decline. It is good to see from this article that the pattern is reversing itself in this region. I hope we start to see that in America, but I fear it will take a long fall before it rebounds.
04.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Haley_GWU:
It is amazing how simple hospitality can spread the Gospel; it shows how lacking western society is in simply treating others with a little respect.
An illustration: I was on the way home from school the other night (about midnight) on a dark, country road. There was a young man standing on the side of the road waving his arms, so I stopped to see what he needed. He said that his car had run into a ditch and that he had been trying to flag someone down for half an hour before I stopped. Now, I completely understand people’s fears about helping someone out on the side of a dark road at midnight, and I would not recommend some people stopping. But anyone can at least call the police and report it. By simply stopping and helping I was able to tell him about Jesus’ love. this is not to brag in any way; it is just an example of how easy it is to demonstrate God’s love in a depraved society.
04.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Ernesto,
You make such an excellent point that a church plant will not have to deal with the misdeeds of the church in order to be fruitful. They don’t have to worry about negative past church experiences in people’s lives like we do in America. This allows for a clean slate and best chance to fully experience God without having to deal with "church hurt baggage."
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ gwu_stevens:
Stevens,
Thanks for your example because it is exactly what Christian Americans need to be doing in order to re-introduce Christianity to Americans. Hospitality is essential in America, as well as, East Germany. Americans have such a bitter taste of Christianity and it is our jobs to add the flavor back. If we become true hospitable Christians, we are able to show the love of Christ to those in need, just like you did the other night.
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Haley_GWU:
I have been a part of both an existing church body and a new church plant. My experince has taught me that success can occur in both depending in how much emphasis, trust, praise, and obedience is given to the Almighty One.
19.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ sbowling:
You’re right that God can work within any body of believers that is willing to completely devote itself to the mission of God. It is true that new churches do not have the baggage of traditional churches, but the major problem with many traditional churches is that they are unwilling to unload their baggage.
In the case of this article, what motivation does the state (Lutheran) church of Germany have to spread the word? Taxes pay to keep the doors open, and the church still has enough political clout to keep that state support. Any church with this mindset is rightly doomed to failure. If our traditional churches want to keep the doors opned, they had better open their eyes, ears, and hearts to what God is calling them to do.
21.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ gwu_stevens:
I would like to hear a repost on how the pastors and priests of these state churches act towards their congregations and what the typical sunday morning looks like. How well done are the sermons? What pastoral care ministry is there? I make the assumption that there is little going on other than dusting and making the place look good while the priests are off shooting the breeze with their cronies but I’d like to see an actual report on it.
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
I work as a pastor/urban missionary in to the very secular group of people in the arts community that are extremely unchurched but being that I live in the bible belt of the USA it is hard to run from the sins of the church. I am excited though about how excited persons for whom Christ is new are about this new found relationship and just how seriously those who have never read the bible before take the idea of having found new citizenship in the kingdom of God.
17.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ BrimstoneAGS:
Your ministry sounds like it mirrors Jesus ministry. With new believers do you encourage them in being involved with an established church body? I am asking in reference to the author’s words referring to Jesus being inclusive not exclusive, crossing societal boundaries, and welcoming the people who had been "outside the door".
19.11.2011
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@ sbowling:
yes and no. Some folks can thrive in that environment others have the need for looser structure than a local church can offer. our churches in the southern usa are not the best at accepting people who are different than themselves. The true age into where I think we are moving ius one where buildings and bylaws will pass away and belivers will simply gather where ever they can.
22.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ BrimstoneAGS:
It would be nice if believers would simply gather without need for complicated administrative structures and buildings. Jesus never commanded that we join churches but that we gather. I hope to hear more about this ministry!
22.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ TomTharpGW:
Although I agree that we do not have to join a church body many times in the Scriptures we read where Jesus taught in the synagogue or was at the Temple. With this being written my thoughts are that a body of believers gathering together is good. In our culture the church building has been the common gathering place for believers. Growing up as an unchurched child, to me there is a real special feeling of being a part of a body of believers that I may have little in common with except the mutual belief in Christ.
27.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ sbowling:
True, churches are as fe have ne and Paul telles the churches that he writes to to seek unity and to fellowship together instead of seperately. But sometimes the large body of believers can be a hinderance to the overall mission of the church because we get too comfortable and safe. Or the edifices of church buildings can be too imposing to new believers or unbelievers. Its 6 of one and half dozen of the other and really the choice just comes down to what will work best at the given time and situation.
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ TomTharpGW:
First sentence should read "a safe haven."
28.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
Yes,
I feel the same way that you do. we should pray for every Christian in the United States so that each of us will experience a revival from the Holy Spirit and that way each one of us as Christians will make a huge difference in the lives of every person who does not know Christ as Savior and Lord.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
A revival is all well and good Ernesto but the true work of Jesus was not to give everyone a warm fuzzy. That was the work of the Holy Spirit which alighted on everyone to empower them to do the work which Jesus directed us to. Christians need to be the small worker in the big world. They need to show small acts of kindness instead of focusing on the huge multi-million dollar campaigns to end hunger etc. Many American and East German families will see ads in the coming year for Compassion International or Samaritan’s Purse but not see the Church around the corner doing anything for them in their community. We need to be establishing relationships witht he poor in our own community and acting biblically towards them as Christ showed us. For that we need prayer, we need the Holy Spirit, we need each other, and we need to get in gear and help people. The East German’s will respond to someone on their level.
21.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ TomTharpGW:
Why can’t we do both? The advantage of the big organizations is that they have the resources and logistics to be able to reach persons that most of us would never conceive of being able to share the gospel with. At the same time we absolutely should be involved in the lives of those next door to us. The beauty of the Holy Spirit’s work in the church and within us is that it is not limited by our abilities or imaginations.
21.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ TomTharpGW:
You are correct in that the local church body does need to make an impact on their immediate community, but the scriptures tell us to "Go". I think both the local church ministering within the local community and the local church teaming with other churches/organizations to the state, national, and worldwide effort is a win/win situation!
21.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ gwu_stevens:
The problem with large organizations is that they are viewed by those we help as being impersonal and administratively top heavy. We are a faith of individuals who need to be seen that way to make the maximum impact in the lives of those we minister to. The main problem with big organizations or churches is that it is too easy for us to distance ourselves from the work. We establish companies and charities to work with the poor for us instead of helping ourselves. Then we get to sit back and decide which one we donate to. Then we get frazzled when too many ask us for help and we get jaded. In the end selflesness needs to be done individualy and not through proxies.
22.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
The towering cathedrals of major cities in the US are also becoming more objects of expensive renovation and historical significance than places of worship. People are more likely to point to an inner city cathedral and ask when the tours are held than to ask when worship is held. Groups advocate for urban missions in the shadows of massive steeples and flying buttresses where no one goes to seek Jesus’ love or word. And this is in a supposedly christian nation.
It is good to hear that in the aftermath of marxism there is hope coming up out of the crushing atheism that reigned there. Sparkles of light are beginning to shine up out of the darkness. Whether it is one parson bringing food and kind words to individual families or entire congregations joining with welfare services and institutions to aid the poor. It will be good to see the fruits of their labors as they work as the early church did, without power and without being the majority.
Thank You for this article, I hope to see much good from East Germany in the future, and my prayers are for their rekindling of spirit and love for the Lord Jesus.
Tom
03.10.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ TomTharpGW:
Tom,
I really enjoyed your attitude of rejoicing that there is even a hint of light in East Germany. I think it is important to rejoice at the fact that there is even some Christian mission work being done in this broken soceity. I forget to rejoice at the small things because I only see the gaping hole that needs a Christ band-aid.
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ TomTharpGW:
Interesting thought and I am not disregarding the importance of buildings. It reminds me that Jesus did his work with the people where they were: on the streets, in houses, beside waters, etc. The buildings are nice but true ministry can take place anywhere.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
good point,
In addition to take time to listen to others who have many crisis, we can also learn to be aware of the fact that the more we know the Holy Spirit, the more we trust Him. And, of course, the more we trust Him, the more obedient that we will be towards Him.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Great point-trust and obedience are intertwined and a truth all believers need to daily live.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
Yes,
I feel the same way that you do. we should pray for every Christian in the United States so that each of us will experience a revival from the Holy Spirit and that way each one of us as Christians will make a huge difference in the lives of every person who does not know Christ as Savior and Lord.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Ernesto, I resonate with your words about experiencing a revival from the Holy Spirit and the difference Christians could make to those who do not know our Lord Jesus.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
good point,
In addition to take time to listen to others who have many crisis, we can also learn to be aware of the fact that the more we know the Holy Spirit, the more we trust Him. And, of course, the more we trust Him, the more obedient that we will be towards Him.
13.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
I do believe that East Germany’s situation is the future for American churches. According to missiologists, by 2025, Christianity will be more dominant in the East and in Europe as well. If that is true, that the west will need to come up with better and different strategies to share the gosple.
11.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Ernesto, I am not disagreeing with your comment of America’s future mirroring East Germany, however I hope that as time passes the prediction is wrong. In this Advance Paper there was a statement that says: "...people were weaned from Christianity generation by generation." I feel compelled to pray for this country a renewal of love for the Father and for our future generations to be followers of Christ.
11.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
I do believe that East Germany’s situation is the future for American churches. According to missiologists, by 2025, Christianity will be more dominant in the East and in Europe as well. If that is true, that the west will need to come up with better and different strategies to share the gosple.
11.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
Haley, your comment about listening to others is so true. Listening is a gift of time that we should all practice. Our society moves at a fast pace and with that we lose the relationships that could bring great meaning and the opportunity to "go" and share the good news of Christ.
11.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
In regards to witnnessing in a secular culture, we can also be a blessing to others by taking the time to listen to them. You’ll be surprised how many people are desperately looking for someone to hear about their needs and problems. At the same time, if we do take the time to do it, someone else will do it from the secular point of view and we will miss the blessing of being effective witnesses for Christ in a secular culture.
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
Ernesto,
I believe listening to people’s problems is one key way believers can form relationships that will lead to salvations. People are paying tremendous amounts of money to professionals who will listen to their problems. If Christians will take the time to invest in people and listen to their struggles, we can see a revival in any secular culture.
05.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
I so agree with your comment that someone will listen. My hope is that as believers we will value the time it takes to listen and welcome the Holy Spirit into those moments. Then we will be witnesses to tranformed lives.
11.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
good point Michael,
Indeed, Jesus was able to ovecome any boundaries that he encountered during His ministry. He mininstered to those who were maginalized by society, Jesus was passionate for those how were religous and yet they were lost. the Lord interacted with the government officials as well by assuring them that He was the Messiah.
04.11.2011
Vereinigte Staaten von Amerika
@ Ernesto:
It is very important to follow the ministry example of Christ when determining your mission strategies. Just like you said Jesus was rejected but it didn’t effect his attitude towards people. Ernesto this was a great point. Thank you for reminding us about the attitude of Christ towards people.
09.11.2011
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